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眨眼之间，数据中心及桌面系统的虚拟化全球性大战由一方强大变成了势均力敌的竞争。
XenSource曾经是一个小公司，被Citrix Systems公司收购之后，其在虚拟化软件市场上排名仅次于Vmware公司而位居第二。五亿美元购买价格中大约有一亿美元被指定为XenSource职工优先认购股份，因为公司考虑吸引并保留在虚拟化技术方面最有价值的员工。XenSource公司――建立了开放源码Xen虚拟化软件――也将从Citrix公司和与微软公司的密切合作中获益。
Greene带领下的Vmware公司成为虚拟化技术的领军企业
Vmware公司虽占据着85%的市场份额，但是没有止步不前。其总公司EMC上周在公开募股中售出了公司近13%的股权，募集了9.57亿美元，这一资金将主要用于研发以及市场营销。在总裁Diane Greene的带领下，Vmware公司将自身定位为虚拟化软件的operating-system-agnostic供应商，其实现了让服务器同时运行多个操作系统和应用软件，并可以帮助公司进行服务器整合，减少了数据中心的能源消耗。
上周的事件显示虚拟化是一个值得竞争的市场。到上周末，Vmware公司的股票价格比其首次发行股票时的价格上涨了90%以上，并且买进了一个今年收入超过十亿美元的公司。XenSource公司尽管开始并不盈利，且仅有几百名用户，但却显示出其溢价趋势。这两家公司都很受欢迎的原因是其他们都处于上升态势：IDC公司预测，虚拟化软件和服务到2011年市场销售额将达到117亿美元，是2006年55亿元市场销售额的两倍还多。
虚拟化技术的热点是被称为系统管理程序（hypervisor）的软件，代表产品有Vmware的ESX Server软件和开放源码Xen。系统管理程序将操作系统的应用逻辑命令译为芯片中x86指令系统可执行的机器代码。由于系统管理程序是操作系统中立的，因此其打破了微软公司和其他大型操作系统供应商将应用软件和芯片绑定的束缚。这一体系开始了用应用软件来控制处理任务的新方法，同时也削弱了操作系统“唯我独尊”的地位。
某学校技术主管Tom Petry将学校服务器迁移到虚拟化平台已有18个月，并在此后的6个月进行了桌面系统的虚拟化。采用了VMware ESX Server软件和Virtual Center管理工具将这一校区的数据中心里500台惠普刀片服务器进行了虚拟化。通过将刀片服务器装载16 Gbytes的内存，Petry可在一台服务器上运行32到35台虚拟机。
对这一校区来说，虚拟化的开展意味着技术支持费用的节约。Petry利用刀片服务器形构建成了可支持2,000台个人电脑和HP t5720瘦客户端访问的虚拟桌面系统，其计划搭建10000台虚拟桌面系统供学生使用。这一举措的回报是校区80个IT员工用于维护新机器的时间减少，这样就可以充当数据中心的个人桌面系统的故障检修员。
CITRIX的合理市场
Citrix公司去年的收益为11亿美元，并因其Presentation Server软件而名声大起，这一软件将应用软件的计算结果通过公司网络由大型服务器输送到个人用户电脑上。这一应用软件运行于数据中心而非个人电脑上，并且可进行扩大以符合不同数目用户的需要，同时也易于维护和管理。
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XenSource公司的收购显示出这一可能：由于虚拟机的频繁更新，在Citrix支持下的虚拟化将转为传输整个桌面系统――操作系统和用户应用软件装置的结合。Citrix的官员说，某天每个虚拟机通过英特网遵从移动工人的指令，将任何可用的个人电脑转换为个人桌面系统，这并不是不可能的。虚拟化迄今为止主要在数据中心上起着整合服务器的作用，或者是作为开发者的实验台――一台服务器通过虚拟化形成多个不同的测试环境。
Templeton的Citrix给XenSource注入了新的力量
近期，Citrix公司将市场重点放在了服务器虚拟化上，而非才起步的桌面系统市场，因此Citrix将集中精力与Vmware公司的ESX Server hypervisor产品和其Infrastructure 3虚拟机管理软件进行正面交锋。
XenSource的第一步是在Vmware公司首次公开募股的前一天发布了XenEnterprise v4软件，这一软件在很多方面仿效了Vmware的Infrastructure 3。评论说，Xen一直是Vmware公司产品的低价位替代产品。随着XenEnterprise v4的发布，产品价格上涨了50%到60%。XenSource公司的总裁Peter Levine今早给金融分析师们说，“我们不想做低价位的替代产品。”
由于公司和XenSource、微软公司的密切合作，Citrix公司的CEO Mark Templeton设想公司将提供一款在Windows操作系统下运行性能优秀的系统管理程序。循着XenEnterprise v4的方向，公司将建立性能更佳的虚拟机管理软件以帮助数据中心管理人员管理初期的虚拟工作量。这些附加的管理产品将与基于Xen的产品和那些基于微软Viridian的系统管理程序（预计将在六个月――明年Longhorn发布时――添加到Windows Longhorn Server软件）协同工作。这一战略与Citrix公司将Presentation Server产品定位在Microsoft Terminal Services之上的战略相同。
由于在推行桌面虚拟化，上周Levine宣称Citrix公司的XenSource会尽快发布的可能性较小。“从桌面系统的角度，我们着眼于更大的机遇，但是当前仍需发展技术，启迪消费者，填补需求缺口。”
这一巨大的机遇是在即将到来的五年里对3亿台桌面系统进行虚拟化。桌面虚拟化使数据中心更易于实现例如为一个新员工提供桌面系统的任务。桌面系统并非完全一致，其可以以组为单位进行定制，甚至可以以个人为单位进行定制。公司的大多数员工都选择运行Windows XP系统，而个别用户会升级至Vista系统。桌面系统更易于管理，因为虚拟机是由数据中心管理的，而不是仅仅是个人硬件产品。
Citrix公司自身进行了一次尝试性测试，来检测采用Citrix Desktop Server软件后的性能，测试中此软件通过与微软的Virtual Server软件或者Vmware的VMware Server软件协同工作，能够提供自身的桌面虚拟化系统引擎和基于此软件的桌面管理产品。
Citrix期望XenSource的利润额由今年的几百万美元能增长到明年的5千万美元。其计划支出6千万到七千万美元，用于XenSource的20人销售团队以及市场小组。在接下来的一年里，计划从新的XenSource产品中收益两亿美元。
Citrix公司也计划保留XenSource的工程师原职。XenSource的总部和市场部门在加州的Palo Alto，但是两个工程小组所在地却更表明了公司的历史，坐落于英国剑桥的分部是开放源码Xen系统管理程序的诞生地；其产品与微软产品的合作方面则是在华盛顿州的Redmond分部进行研发的。
微软的问题
Citrix也与微软有着密切合作，显示出两家公司十五年的技术共享关系。考虑到桌面系统的所有权，Citrix官方尽量避免任何与微软公司的直接竞争。但两者的竞争关系却越来越明显。
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用于Citrix公司虚拟化表示层的部分私有ICA草案建立了进入Windows操作系统的路径，这提高了Citrix Presentation Server软件竞争力。Presentation Server用户（大概有一千万）则需要微软和Citrix的许可证。
Levine说：XenSource不是低价替代产品
然而大概在明年，当微软用其Viridian系统管理程序进军虚拟化市场时，这一合作关系势必紧张起来。Gillett推测，在Citrix停止与XenSource的商业往来之后，到向Windows用户提供基于Xen的产品之前，这期间大概有两年时间。接着微软将进行其Viridian系统管理程序第二个版本的发布，这大概是在2010年，同时微软将开始占领虚拟化市场。
微软系统中心小组和虚拟化产品的总经理Larry Orecklin说，微软当前只有非常基础性的虚拟化产品――Virtual Server软件，其将在Longhorn Server软件里提供Viridian，以符合其“低价格，高价值”的战略。微软或许会因为提供Viridian而提高价格，或者将Viridian作为其操作系统的一个部分。
Citrix的Templeton认为与微软的合作可以继续，因为这一合作建立了可同时管理XenSource和Viridian虚拟化产品的管理工具。希望采用一种以上虚拟化引擎的用户或许会感到Citrix双重虚拟化引擎产品的适用性，但是Vmware公司则不太可能被微软束缚。其将在系统管理程序、虚拟机管理以及数据中心虚拟化技术的其他方面与微软进行正面交锋。
Vmware公司期望建立自己的文件存储系统，并于四年前开始进行研发。这一行动帮助其创建了Infrastructure 3软件最受欢迎的新功能：在虚拟机的运行过程中，可在不影响终端客户的情况下，将其从一台物理服务器迁移到另一台物理服务器上。
Gillett说，Vmware公司提供存储文件系统，并与XenSource建立合作关系以进一步发展XenSource在Veritas文件系统上进行生产动态虚拟机转移的能力，存储器管理软件供应商Veritas（Symantec公司的一部分）对此感到非常郁闷。上周XenSource宣布动态虚拟机转移这一功能将成为XenEnterprise version 4的一部分。通过用其软件创建一个虚拟化存储器池，其可将新的管理工具（如XenEnterprise v4的XenMotion live migration）引入虚拟机。
在本月的LinuxWorld大会上，Vmware的首席科学家和合伙创建人Mendel Rosenblum暗示系统管理程序使操作系统更容易被其他假定其位置在系统管理程序之上的软件取代。此类言论对微软来说是一个威胁，但是这一结论是高度理论化的。因为几乎没有此类软件存在。
Vmware并不关心他是踩着谁的肩膀上去的，因此其在虚拟化领域大步前行的同时也树敌甚多。其在虚拟化领域的成功也激励了一批处于起步阶段的公司，例如Kidaro、 Swsoft、 Virtual Iron、 VizionCore和XDS。
同时，随着Citrix提供新的市场资源，XenSource必须从Vmware那里争夺市场份额，并开辟桌面虚拟化的新领。XenSource大约有两年时间来推进这一战略。到那时，Citrix将知道其花费五亿美元是否是明智的。
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