本届世界杯预选赛的法则中，除了澳大利亚、韩国、沙特、日本和伊朗等五支参加过2006年德国世界杯的亚洲队伍之外，其他38支报名的队伍都需要打第一阶段资格赛，而晋级的19支队伍中，上届世界杯预选赛名次最靠前的11支队伍可以获得直接晋级20强赛的资格，其他8支队伍再捉对厮杀，打一轮附加赛后确定最后4个晋级名额。
但由于距离上届世界杯预选赛已经相当久远，各队伍的实力情况也已经有了相当大的变化，象新科亚洲杯冠军伊拉克按照这种情况分组只能归位到第三档，而去年亚运会冠军卡塔尔甚至只能归到第四档，都有可能同中国队同在一组。
晋级的队伍按照上届世界杯预选赛的名次可以划分成以下档次：
第一档次是澳大利亚、韩国、沙特、日本和伊朗，这一点早已经确定，他们是亚洲区仅有的5支未参加首轮资格赛的队伍，也将成为20强赛中各小组中的种子队，无论从国际足联排名以及实力情况来看，他们都是亚洲的最强者。
第二档次的队伍为科威特、巴林、乌兹别克、朝鲜和中国，中国队是第二档中最后一名队伍。但如果从最能代表近阶段竞技状态的最新国际足联排名情况来看，科威特、巴林朝鲜竟然都在排名亚洲第10的中国队之后，而根据竞赛规则，中国队不能遇到同档次的队伍。
第三档次的队伍为约旦、伊拉克、黎巴嫩、阿曼和阿联酋，而四档次的队伍中已经确定一席，那就是排名相对靠前的卡塔尔。其他8支首阶段晋级的队伍段还要在11月18日之前进行两回合附加赛以确定四档的另外四个席位，具体对阵形势为中国香港对土库曼斯坦、印度尼西亚对叙利亚、新加坡对塔吉克斯坦、也门对泰国。
按照世界杯预选赛的亚洲区规则，在第三阶段比赛中，只有5个小组的前两名才有资格进入最后的十强赛，从而最后竞争南非世界杯的出线名额。
但目前的情况是，中国队虽然已经可以确定避开同档位的科威特、巴林、乌兹别克和朝鲜，但其他档位中，如果抽签不利，则有可能与三档的伊拉克、四档的卡塔尔分在一组，再加上一个实力肯定不弱的一档队伍，晋级十强赛的可能性也将大大减小。
由于每个小组仅有两支队伍可以出线，而第一档的日韩伊澳沙都实力超强，这样中国队在第三档和第四档的对手情况如何就极为重要。但正是由于上届世界杯预选赛距离现在已经非常长，各队伍实力有了明显变化，因此中国队比较怵的伊拉克在晋级后也只能进入第三档。
更值得一提的是第四档队伍，此前被认为都将是鱼腩之旅的，但由于上届世界杯预选赛前16名队伍中无一落马，而每档队伍只有5支，这样排在第16位的卡塔尔就只能被甩在第四档位，使得中国队进入死亡之组的可能性剧增。
在最新公布的国际足联排名中，正是卡塔尔超越中国后获得亚洲第9的位置，而中国队只能屈居第10。而更值得一提的是，正是卡塔尔在去年末的亚运会决赛中战胜伊拉克后获得冠军，在实力和近期状态方面至少不比中国差。
这样对于中国队来说就面临着严峻的事实：有可能与日韩伊澳沙中一支队伍，以及最近的一届亚洲杯和亚运会冠军同处一组。无论是伊拉克还是卡塔尔，中国队都没有充足的底气战而胜之，再加上一个一档队伍，如果进入这样的死亡之组自然也会大大加大中国队晋级南非世界杯的难度。
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