自2008年春季始，城市义务教育阶段学生将免除学杂费，农村学生还可免费获得教科书
记者近日从财政部获悉，一份旨在实现城乡全面免费义务教育的实施方案已上报国务院，并有望在月底获批。按照该方案，自2008年春季始，中国城市义务教育阶段学生将全面免除学杂费；农村义务教育阶段学生在已免除学杂费基础上可免费获得教科书。
据记者了解，上述方案是一个实现城乡义务教育全面免费的方案。具体内容还包括，原定于2009年出台的农村义务教育学校“公用经费基准定额”标准亦将提前至2008年出台。该标准实施后，中国农村中小学的公用经费有望成倍提高，校舍维修将得到稳定、持续的投入保障。
中国自2005年底决定改革农村义务教育经费保障机制，决定五年内投资2182亿元实现农村义务教育全免费，确保各级政府对农村义务教育的正常投入。至2007年，中国农村1.5亿义务教育学生已免费学杂费。但城市约有3200多万义务教育学生仍需交纳学杂费。
义务教育被广泛认为是一种公共物品，应该完全免费，并且城乡应该统一。城市义务教育阶段收取学杂费，被认为是中国义务教育财政改革不彻底的表征，并在一些县城中小学校造成了某种混乱，因为这些学校中既有农村孩子也有城镇孩子。
2006年6月，中国全国人大通过了新修订的《义务教育法》。该法明确，义务教育阶段不收学杂费。但却在该法“附则”中加入一条：“对接受义务教育的适龄儿童、少年不收学杂费的实施步骤，由国务院规定。”该规定表明，决策者在城市义务教育免费上仍有犹豫。
据2005年中国教育经费统计年鉴，当年全国义务教育阶段杂费总额是287亿元，其中城市135亿元，农村152亿元。而财政部官员表示，此次城市义务教育免费学杂费，涉及财政投入只有130多亿元；而对农村义务教育学生免费提供国家规定课程的教科书，也只需增加100多亿元。这笔钱并不多，“现在财政完全有能力做这些事”。
据记者了解，上述方案执行后，全国城乡范围内义务教育将全面取消“学杂费”。而在农村，义务教育学生将获得免费教科书；而在城市，免费教科书只是针对城市低保家庭的子女，并不会覆盖所有2300多万城市义务教育学生。
对于长期投入不足的农村义务教育学校，中国政府的对策是把其各项经费全面纳入政府预算，由中央和地方政府分担投入。该计划自2006年初执行，目前已经全面取消学杂费。而比取消学杂费更艰巨是保障农村义务教育学校的公用经费和校舍维修。
中国政府原定到2009年出台全国农村义务教育公用经费“基准定额”，以确保农村中小学的公用经费拨款达到每年小学生生均300元、初中生生均500元的拨款标准。2007年中国全国人大在“义务教育法执法检查”报告中向国务院建议“提前出台并执行农村义务教育公用经费基准定额。”
此次中国政府决定提前出台农村义务教育公用经费拨款标准，可谓是对全国人大执法检查报告有关建议的回应。据记者了解，该标准出台并执行后，中西部地区农村中小学所获政府拨款有望提高两倍甚至更高，“农民教育农民办”时代将正式终结。
但是，分析人士指出，城市义务教育免除学杂费，必将对教育内部的综合改革提出了紧迫的要求。目前，中国城市义务教育学校差距很大，发展很不均衡，一些家长为了孩子接受好的教育，不得不付出数万元总消费，城市以择校费为代表的乱收费严重，引发城镇居民严重不满。从北京地等先行免收城镇义务教育学杂费的实践看，问题依然存在。
此次政策执行后，虽然可减轻城镇居民的一些负担，但如果上述问题没有根本解决，城镇居民对义务教育的批评依然会持续。而要解决这些问题，必须推进城镇公立学校的体制改革，提高财政资金的使用效率，推进城镇义务教育的均衡发展，确保每一个学生接受基本同等质量的教育。
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