前一阵子，微软(Microsoft)在欧洲初审法院(European Court of First Instance)受到一次重创。该法院支持欧盟委员会(European Commission) 2004年的一项裁决，认定这家软件集团滥用其在个人电脑领域几近垄断的地位，阻挠竞争者。
如果微软不遵守欧盟委员会的命令，它不仅要面临更强硬的罚款威胁，欧盟委员会还可能打压Windows Vista。Windows Vista是微软推出的最新版操作系统软件，而微软推出Windows操作系统的初衷，是要与苹果(Apple)首创的图形用户界面一比高低。欧盟竞争委员会委员尼利?克罗斯(Neelie Kroes)表示，她希望Windows的市场份额从超过90%降到50%左右。
这听起来颇有胁迫的意味。不过，Windows面临的最大挑战并不是欧盟监管者的威胁，而是微软的操作软件（其旗舰产品）运行表现不佳。
我并非草率得出这个结论。1992年微软推出Windows 3.1之后，我是最早的采用者之一。从那以后，我在办公室用过Windows NT和Windows 2000，在家用过Windows 95、Windows 98、Windows ME、Windows XP，最近还用了Windows Vista。每次我都一厢情愿地希望，微软已经解决了Windows根深蒂固的问题。
算起来，我已经失望了十五年，超出任何人应该忍受的极限了。
Windows可以运行良好。当电脑启动运行、不必在很多应用程序中切换时，它的速度还不错。但是，我已经受够了应用程序和系统一动不动、电脑死机、还有无止境地等待一台运行Windows的电脑从沉睡中醒来——就跟唤醒睡美人一样难。
我目睹过微软联合创始人比尔?盖茨(Bill Gates)演讲，讲述下一代软件将如何改变生活，让我们畅快淋漓地执行很多任务。随后，我看了一眼我的笔记本电脑（我只有把电池取下、把电源拔了才能将它重新启动），我真想大喊：“比尔！别去管那些！先把这个东西弄好使了再说！”
我并不赞同微软天生邪恶或无能的观点。我见过的微软人，大体上都友好、聪明，而且似乎很努力地取悦自己的客户。微软的其它软件，如Office办公软件套装、Xbox操作系统甚至还有用于移动电话的Windows Mobile操作系统，看起来都很不错，而且也像承诺的那么好用。
所以说，问题出在用于个人电脑的Windows上。苹果在iPod引领下的东山再起，促使更多消费者购买运行OSX操作软件的苹果Mac电脑。我也身在其列，我现在家里既有一台Windows个人电脑，也有一台苹果iMac电脑，可以进行对比。我发现自己能用iMac的时候就会用iMac，因为我知道它比Windows Vista的机器启动得快，而且不太容易死掉。
在某种程度上说，这是一个不平等的比较。Windows之所以运行得如此缓慢，是因为它的负担比OSX重。
在这些负担中，有一个负担是覆盖面太广。Windows居于主导地位，部分原因在于其它公司编写的大量软件都在Windows上运行。这对微软来说是好事，因为消费者会发现，放弃Windows几乎是不可能的。但这也意味着，Windows不得不携带许多插件和设备驱动程序，好让所有这类软件正常运行。这让这款软件的速度非常缓慢。
第二个负担是历史。微软一直坚持“向后兼容”(backwards compatibility)的原则——即所有为先前的Windows版本编写的软件，应该也能在更新的版本上使用。这种做法让人钦佩，但也意味着，微软永远不能像苹果在2001年对OSX采取的做法那样，从头开始、除掉积存下来的电脑故障和奇怪问题。
结果就是，不论它多么努力地去让Windows的每个版本更可靠，过一段时间，以前的问题又会来找麻烦。至少这是我对Vista的体验。Vista看起来很漂亮，而且有很好的特色，比如有可以迅速查找文件的搜索工具（与XP不同），但是，我用得越久，它的表现也越差。
这里有个自相矛盾的地方。欧盟抨击微软通过Windows的设计方式来阻碍竞争。然而，作为产品，Windows的瑕疵却源于微软与其潜在对手的密切合作——即便这是出于自身利益的原因。如果它能无视其它公司，不管别人的软件是否会在它的平台上使用，那么，它就可以更自由地改善Windows本身。
其实这也不是什么正当理由，因为，作为一个几近垄断的个人电脑软件平台，其网络效应已经让Windows不容易改变了。微软擅长把竞争者当成“亦友亦敌”(frenemies)——这是硅谷的行话。只要它们有助于加强它的软件特权，它就友好，但是，当它们开始成为威胁时，它就让它们吃闭门羹。
尽管最近的法院判决给欧盟委员会提供了动力，但事实证明，微软在司法挑战面前不容易被打垮。最终的问题在于，消费者是否会继续忍受Windows在技术上的不健全。
迄今为止，还没有什么起义的迹象。Linux开放源软件的广泛使用只是在企业服务器上，而不是在台式机上，而苹果的市场份额也仍然很小。但是，我想知道，有多少Windows的用户像我一样，表面上很合作，其实却默默怨恨。最终，这种情况一定会让微软付出代价。
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