贝伦位于南半球赤道线、濒临大西洋、亚马孙入海口的地区，是巴西帕拉州的州府。19世纪中叶之前，这里是人类进入神奇的亚马孙原始森林的“门户”，也是巴西人守卫亚马孙广阔领土最重要的军事要塞。现在，贝伦依然是亚马孙地区的战略要地、繁华的商业中心和重要的科研基地。
十七世纪前，亚马孙地区还是一片地域辽阔、人迹罕见的处女地，并且远离当时葡萄牙在巴西的殖民总督府——萨尔瓦多。为了有效地控制和占领这一地区，葡萄牙王室于1616年派遣弗朗西斯科·布兰科率领一支军队到贝伦地区设防，以抵御外国海盗的入侵并防范西班牙、法国、荷兰殖民者对亚马孙的入侵和占领。弗朗西斯科·布拉科一行来到亚马孙河入海口附近的一处河湾地带驻扎下来，并在河湾前的高地上修建了一个堡垒，作为军队的营地。后来，附近密林中的印第安人也陆续迁到军营附近居住，一方面可以向军队出售他们自己的产品，另一方面生活上也可以得到军队的保护。由此，贝伦逐渐由一个堡垒组成的军营、一个村落逐渐发展成为亚马孙地区最重要的城市和军事要塞。
到贝伦游览最好是从参观堡垒开始。弗朗西斯科1616年在贝伦修建的堡垒曾被烧毁，现在游人所看到的是在堡垒原址上重新修建的一座城堡，名叫“卡斯特洛城堡”，建于1721年。在重建过程中，人们将堡垒中士兵做弥撒所用的圣像供奉到与城堡一街之隔的教堂里。走进城堡，可以看到一门门铁锈斑斑的古炮，沿着圆形的城池高台一字儿排开，黑乌乌的炮口面对着宽阔的河湾。现在，城堡仍然由军队守卫，与城堡相连的一排平房仍然是当地驻军的兵营。不过，城堡已对公众开放，城堡内的营房被辟为展室，展出反映城堡和贝伦发展历史的图片以及旧时所用的武器。临河的城堡平台摆上了方桌和滕椅供游人小憩，人们可以坐在这里欣赏赤道雨林和亚马孙河的风光，凭吊逝去的战斗岁月。
卡斯特洛城堡不仅是贝伦最年长的建筑，而且也是贝伦发展的起源，故有“贝伦建城纪念碑”的美称。在卡斯特洛城堡周围，集中了贝伦地区最具代表性、最有影响力的一批古老建筑，其中有葡萄牙风格的市政厅和大主教教堂、英国风格的大钟广场以及全部用进口法国建筑材料修建起来的维拉佩索市场等。这些建筑风格各异，大多保存完好，成为亚马孙地区的历史和文化遗产。
维拉佩索市场位于瓜雅拉湾畔，与卡斯特洛城堡隔河相望，是贝伦最重要的码头和集市。它的前身是葡萄牙殖民当局设在码头边的一个税务所。那时，贝伦居民主要靠捕鱼为生。每天天色蒙蒙亮时，渔民们便驾着小船、独木舟从四面八方汇合到这里，在摇戈、暗淡的烛光下，将一筐筐鲜鱼活虾抬到码头上。在税务所的税务员“过秤，过秤！”的吆喝声中，渔民们过完秤，缴完税，然后将鲜鱼、鲜虾拉到集市出售。码头边的生意越做越火，渐渐形成一个集市，人们也模仿税务官的吆喝声来称呼这里，“维拉佩索”在葡萄牙语中即意为“过秤”。于是“过秤”市场的名声不胫而走。后来，葡萄牙殖民当局决定在这里修建一个永久性的集市，其建筑材料全部从法国进口。如今，具有浓厚法国建筑风格、用各种铁艺材料建成的维拉佩索市场已成为贝伦的一张名片，并且依然是贝伦最热闹、最繁华、商品最齐全的集市。当你来到这里，满眼是人流，到处是商摊，商品林林总总，五花八门，什么都有。过秤市场里主要出售鲜活鱼虾，市场外则是一排排的商摊，除各种蔬菜和日用品外，最有意思的是可以买到当地土特产品，如印第安人用的草药和护身符、当地的手工艺品、甚至还有许多亚马孙特产的野生动物，如懒猴、蟒蛇、乌龟等等。在集市上，还能品尝到当地的风味小吃，如享有盛誉的图杜皮烤鸭，用亚马孙原产植物果实做成的冰淇淋和果汁，如阿萨伊、古布阿苏和巴古利等。集市每天从早上五时开张，一直持续到下午两点方告结束。
在贝伦市区，还有许多值得一看旅游景点。位于共和国广场上的和平大剧院距今已有一百多年的历史，它是世界橡胶业大发展的结晶。随着世界汽车工业的兴起，人们对天然橡胶的需求量猛增，于是，欧美橡胶商人纷纷来到亚马孙采集橡胶，从事橡胶贸易，贝伦由此成为世界橡胶的集散地。靠橡胶业暴富起来的商人、庄园主和地方官员，为了打发地处原始森林地带的寂寞，大惜花巨资从欧洲进口大量的建筑材料，在这里修建起豪华的住宅、花园，享受起荣华富贵的生活。和平大剧院就是这一时期代表性的建筑。这新古典主义风格的建筑气势宏伟，装璜精美。观众席分上下两层，一色的天鹅绒沙发座椅，舞台上紫红色的帷幕与天花板的大型绘画衬托出高贵和典雅氛围。这个剧院1874年建成，在当时属于世界一流的大剧院，许多欧美著名艺术家都曾应邀到这里演出。19世纪巴西最伟大的民族音乐家卡洛斯·戈麦斯创作的音乐剧《瓜拉尼》也是在这里首演的。
贝伦的纳扎莱教堂是一个具有传奇色彩的教堂。在教堂前的纪念碑上记载了这样一个传说：一天，猎人帕西多在一片森林中发现了纳扎莱女神的画像。在此之前，纳扎莱女神画像总是像幽灵一样在密林中游荡。时而在这个地方出现，随后又突然消失得无影无踪。不知何年何月，又会突然在另外一个地方冒出来。在帕多西发现纳扎莱女神像后，人们于1799年在这儿盖起了一座祠堂，将画像供奉在这里，从此，纳扎莱女神走出了森林腹地，来到了人间。1881年，人们将小祠堂扩建为一座大教堂。随着宗教活动日盛，50年后人们又在教堂前的广场上修建今天所看到的这座纪念碑。而用大理石砌成、镶有彩色玻璃的纳扎莱教堂早已成为当时盛大的宗教活动的中心。每年10月的第二个星期日，贝伦人全城倾出，参加当地最盛大的宗教朝圣活动。上百万贝伦人簇拥着纳扎莱女神像，拉着一条粗大的绳索，在全城进行巡游。据说，只要抚摸一下这条粗绳索，你就会得到好运。宗教游行队伍长达数公里，全城洋溢着鲜花的芬香。
到贝伦，还有一个地方是一定要去参观的，那就是埃米利奥·戈尔迪博物馆。它座落在任蒂尔大街上，常年展出1.2万多件亚马孙出土文物和印第安人使用的物件，如埋葬死者骨骸的陶瓮、捕鱼和找猎用的石斧和石矛等，还有3.6万多种亚马孙地区采集到的动植物标本。在博物馆的花园里，游人可以看到1500多种珍贵和珍奇的亚马孙原产动植物，其中有世界上最大的淡水鱼——皮拉鲁库鱼、濒临灭绝的儒艮和鲍多鱼、水獭以及橡胶树、坚果树等等。
在市中心游览后，还可以坐船到贝伦附近的马腊若岛上游玩。马腊若岛是亚马孙河入海时由冲积土淤积而形成的三角洲，面积有5万平方公里，是赤道线上最大的岛屿。这里是巴西“水牛的家园”，由于受到亚马孙河潮涨潮落的影响，岛上农业生产以种植水稻为主，微风吹过，一望无垠的稻田里，到处都是一群群的毛色乌黑的大水牛。在这里可以买到用水牛角、牛骨和牛皮制成的各种手工艺品。
贝伦确实是亚马孙莽莽林海中的一颗珍贝，它的美是无与伦比的。
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