在中国的封建社会里，对于妃嫔来说，她们只是皇帝传宗接代的工具和举行典礼时的陪衬，不能有自己的意志和个性。然而，在清王朝晚期，却出现了一名敢于冲击封建礼教的束缚、祖制家法的桎梏，勇于向世俗挑战，具有强烈的叛逆精神的妃子。这位妃子就是光绪帝的珍妃他他拉氏。
在中国的封建社会里，对于妃嫔来说，她们只是皇帝传宗接代的工具和举行典礼时的陪衬，不能有自己的意志和个性。然而，在清王朝晚期，却出现了一名敢于冲击封建礼教的束缚、祖制家法的桎梏，勇于向世俗挑战，具有强烈的叛逆精神的妃子。这位妃子就是光绪帝的珍妃他他拉氏。
珍妃生于光绪二年（1876）二月初三日。她皮肤白皙无瑕，五官清秀俊美，而且聪明伶俐，性格开朗，活泼好动，猎奇心极强。光绪十四年（1888），13岁的珍妃参选秀女。入宫后，珍妃对皇宫中的繁文缛节、呆板的生活方式十分厌恶，尤其对宫中的尔虞我诈、勾心斗角极为反感。她喜欢新生事物，喜欢过无拘无束的潇洒生活。这种性格，在规矩多多、礼法森严的皇宫大内显得格外突出和另类。珍妃的许多行为与宫廷礼法对后妃的要求有点格格不入，
老佛爷与珍妃结怨
光绪皇帝自幼体弱多病，长期患有严重的遗精病，基本上丧失了性功能。所以，光绪帝大婚后，虽然拥有一后二嫔，却很少召幸她们。尤其是对慈禧的侄女叶赫那拉皇后，更是避之惟恐不及。在多次的礼仪活动中，他发现珍嫔不仅容貌俏丽，而且乖巧伶俐，活泼动人，便对光绪皇帝的生父醇亲王奕、生母叶赫那拉氏她有了好感。几次单独召见后，更觉得她不仅志趣广泛，谈吐不俗，而且性格开朗，善解人意。渐渐地，光绪帝对珍嫔产生了爱意，召她侍寝的次数越来越多，珍嫔逐渐被光绪帝视为知音和感情上的依托，二人之间产生了真挚的爱情，并达到了炽热化程度。
然而，在与珍妃共度幸福时光期间，正宫皇后却引不起光绪皇帝的情趣，甚而产生厌烦。几千年来，封建社会皇家奉行的信条是皇后是皇帝的正妻，主管后宫，妃嫔必须无条件地听命于皇后。可珍妃却不理这一套，我行我素，并不去刻意逢迎、巴结皇后。本来皇后就因珍妃与皇帝的恩恩爱爱、几乎夜夜专宠而吃醋，珍妃这样的态度更让皇后嫉恨不已。于是，皇后与珍妃，宫闱之内，渐起情波。隆裕皇后因失宠而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。为了泄愤，她利用自己统摄六宫的地位与慈禧姑侄的身份，“频频短之于慈禧”，向姑母、慈禧太后告珍妃的状况。
珍妃的叛逆和另类，让慈禧太后和皇后等人切齿痛恨，处处为难珍妃：
年仅十几岁的珍妃十分喜欢照相术。她托人买来照相机，不仅在自己的寝宫景仁宫，而且在皇帝的养心殿以及她经常去的其他地方，“不拘姿势，任意装束”地拍照，可谓花样翻新。她不仅自己照，还给别人照，同时她还教太监照。她把照相作为自己生活中的一大乐趣，可惜珍妃所拍的照片一张也没能留传下来。据说珍妃还暗中指使一个姓戴的太监在东华门外开设了一个照相馆。此事被皇后探知，上报慈禧，照相馆被查封，戴姓太监被打死。
按宫中规矩，妃子不能乘八人轿，只能坐四人轿。据史载，光绪帝曾特意赏给珍妃一乘八人轿。一次珍妃乘坐时，被慈禧知道了，大怒，命人将轿摔毁。
光绪二十年（1894）十月十日是慈禧的六十大寿，按照惯例要晋封一批妃嫔。所以在这年的正月初一日，慈禧发布懿旨晋封珍嫔为珍妃。很显然，珍妃并不是因受到慈禧的特别宠爱，而是沾了慈禧六十大寿的光才被晋封的。
光绪二十一年（1895年）封珍妃册（银镀金质）。各部院衙门接到晋封众妃嫔的懿旨后，开始为举行册封礼做各项准备工作。到了当年十月，准备事项基本就绪，就等择定吉期，举行册封礼了。十月二十九日，慈禧却突然降下了一道令人意想不到的懿旨：珍妃著降为贵人。
此事还不算完，第二天，慈禧又连降两道懿旨：光绪二十年正月初一日，慈禧将珍妃降为贵人时，要求其“改过自新”的禁牌。
据说在降珍妃为贵人的前一天，光绪帝在给慈禧请安时，慈禧铁青着脸，不理睬他，光绪帝竟在地上跪了两个多小时。最后慈禧恶狠狠地说：“珍妃的事，你不管，我来管。不能让她破坏家法，干预朝政。下去吧！” 光绪莫名其妙，唯唯称是，以礼告退，回养心殿。光绪正在纳闷时，有太监跪奏：清晨，皇太后下令总管太监李莲英，对珍妃杖责处罚。珍妃位下太监高万枝，被慈禧太后懿旨正法。珍妃的胞兄志锐被革职，发遣乌里雅苏台。在这桩事件中，先后受到株连的珍妃手下的太监还有数十人，有的被发配充军，有的被秘密处死，有的被立毙杖下。就连伺候珍妃的宫女也被驱逐出宫。
慈禧太后这次惩处珍妃，还只是小示儆戒，更严重的后果还在后面。事情的经过还要从光绪帝变法维新说起。
在与光绪帝相处一段时间后，珍妃发现光绪帝不是甘当傀儡的人，他也希望能够励精图治，治国安民，只是由于长期受慈禧的压制，手中无权，大志难伸。甲午战败，割地赔款，光绪帝在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治，富国强兵。珍妃坚决支持皇帝变法，是“帝党”的重要成员，为皇帝出谋献策，尤其在精神上给光绪帝以巨大的支持。这一点，是慈禧太后最不能容忍的，为她的悲惨结局埋下了伏笔。光绪二十四年（1898）八月，慈禧将光绪帝囚禁在南海的瀛台，同时也将坚决支持变法的珍妃打入了冷宫。
光绪二十六年（1900年）七月二十一日，八国联军入侵北京，慈禧带着光绪皇帝仓惶出逃。相传她临行前命令太监崔玉贵把珍妃推到宁寿宫外的井中害死。这件事情正史没有记载，但珍妃确实是那时死的。因为从那以后清宫档案就没有出现关于珍妃的记载。后来有个太监回忆录提到珍妃被慈禧害死的情况。珍妃之死给光绪造成极大的精神刺激，形成极大的悲苦。光绪帝过着“囚帝”的生活，心情抑郁，病情益重，死于西苑。
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