在“体育强国排行榜”上跃居次席，毫无疑问，中国的竞技体育整体竞争力稳步提高，而近年来综合国力的提升，更使之有了稳定的可持续发展的基础。表现在奥运会和各类世界级比赛中，中国已经从法、意、德、澳等国组成的第二集团中脱颖而出，和美、俄形成了新的第一集团，并对俄罗斯的老二位置构成了严重威胁。
如果中国果真能够在7个月后的北京“赶俄超美”的话，自然值得大书特书。但是就算在北京奥运会上金牌数压倒了美国，我们真的就是世界第一体育强国？奥运会上的强势和体育强国之间是不是可以直接划等号？
强项向奥运看齐
比较严格的定义是，当代体育事业是由竞技体育、全民健身和体育产业构成的“三驾马车”，严格说来，这三个环节缺了任何一环，所谓的“体育强国”头衔就得打上大大的问号。
在奥运会项目的范畴之内，中国竞技体育和美国竞技体育之间的差距已经缩小到空前细微的地步，这也是很多体育圈内和圈外的人敢于梦想在北京奥运会上冲击金牌榜第一的客观基础。
但从这个2007年的体育强国排行榜来看，除了传统的武术外，中国的强势项目都是奥运项目。这说明中国目前的竞技体育布局的指向性或者说功利性非常地强。
多年来，如果一个项目不是奥运会项目或者在奥运会上没有争金夺银的可能，即便有群众基础，它的职业化和竞技体系的生存在中国体坛都会面临很大挑战，例如中国象棋，到今天最有传统的赛事五羊杯冠军奖金还是雷打不动的5万元人民币。而起源于欧洲的赛艇、皮划艇和帆船、帆板运动，在中国除了数量可怜的专业运动员队伍外，几乎再无业余爱好者来作为这些运动的金字塔基，但这并不妨碍体育主管部门从资金到人力、物力上的持续投入。
我行我素的美国人在相当长的一段时间里可以完全漠视足球这个项目，但又有谁能够否认美国的体育第一强国地位或认为这个第一强国的含金量有水分？很显然，足球和美国的历史文化、人们的体育审美情趣结合得远远不如美式橄榄球、棒球和篮球。而美国强大的经济后盾，也足够支撑起这些项目背后巨大的全球影响力。
换个角度说就是，中国的优势项目大多属于“小项”，影响力和市场化程度和三大球、田径、赛车这些项目不可同日而语。当然这不是妄自菲薄，只是从另外一个角度看问题罢了，任何的榜单都有缺陷，这个排行榜项目的核心宗旨是项目不分大小，但实际上同是世界第一，分量肯定有所不同。那些非奥运项目中，高尔夫界拥有世界体坛首富老虎伍兹，但从统计学角度来说不过5块金牌而已。美式橄榄球，在排行榜上体现出来的只有一块金牌，但NFL是世界上最富有的体育联盟。
体育产业启蒙期
全民健身，这是排行榜上看不到的内容。国民健康指数、人均体育场馆面积、国民平均运动时间、平均运动健身消费这些数据，我们是否还敢夸口名列世界前列？甚至，我们都不知道我们的体育主管部门对这些数据是否心中有数。除了中国，其余几个主要体育强国有相当部分的强势项目是也许永远和奥运来搭不上边的项目，例如美国的冲浪、意大利的轮滑、法国的滑水、俄罗斯的攀岩，它们的强大，唯一的原因就是它们庞大的体育人口基数。
日本在东京奥运会上也取得了运动成绩的巨大突破，但是此后该国的体育主管部门没有在争金夺银的道路上越走越远，而是致力于体育基础设施的建设和国民健身体制的构建。此后，日本在大型综合性运动会上的地位逐渐被中国超过，被韩国逼近，但日本国民对此没有任何意见。反倒是中国某位国家体委主任在卸任的感言中有一句话让人感触最深，他最大的失败不是在奥运会上少拿了金牌，而是少年的平均身高被日本同龄人超过。
再说说体育产业，问一问中国的体育主管部门，你就会得到一个答案，目前体育产业最红火的是体育彩票的销售。诚然，买彩票也是关心体育事业的方式，但彩民和在家看电视转播的观众一样，再投入、再热心也不能等同体育人口。
美国的《福布斯》杂志每年都会评选世界上最富有的运动员，今年最新榜单的前25名包括了来自高尔夫、拳击、赛车、篮球、网球、足球、美式橄榄球等项目的运动员，但这些在全球价值和认同度最高的运动项目，无一是中国的强项。在所有这些项目中，中国只靠李婷和孙甜甜在雅典的黑马奇迹拿到一枚金牌。
做个简单的数字对比，NFL联盟里的球队平均价值9.57亿美元，其中达拉斯牛仔队的球队价值更是高达15亿美元。去年初，一场超级碗创造的产值约为3.79亿美元。而中国最大的职业联赛足球中超联赛，目前区区几千万人民币的赞助仍无着落。
显然，如果用一个更全面的尺度来衡量中国体育，就会发现，中国距真正的体育强国还有相当的距离。多年来人们一直把问题的解决放在“2008之后”。现在是扎扎实实考虑这些问题的时候了。
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