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2008年奥运会召开期间正值北京的夏季和雨季，出现暴雨、雷暴、冰雹等强对流灾害性天气的可能性仍然比较大。为在北京奥运会期间提供国际一流水平的灾害天气预警预报服务，中国气象部门在奥运气象保障中借鉴了2000年悉尼奥运会预报示范项目的经验，向世界气象组织申请实施北京奥运会临近天气预报示范项目，并于2004年10月获得世界气象组织天气研究计划科学指导委员会第7次会议的正式批准。
2008年，北京预报示范项目（FDP）的是世界气象组织的世界天气研究项目。最先在2000年的悉尼奥运会上实施，当时主要针对悉尼0-2小时的短时天气预报水平。此项目在北京是第二次实施，旨在提高北京奥运会0-6小时内的短时天气预报水平，而且也能提高对灾害性天气的预警水平。相当于全世界优秀的预报天气的技术汇总到北京，保障奥运会期间的天气预报水平，是个天气预报的小奥运会。
为确保北京奥运成功召开，保证在赛事过程中提供国际一流水平的灾害天气预警预报服务，由中国气象局组织,邀请来自澳大利亚、加拿大、美国和中国香港特别行政区等国家和地区的多个气象成员共同协作，进而提供最准确的、可能影响比赛的天气变化预测。这些气象专家中的一个小组是来自香港天文台（HKO），其“实时预报”系统SWIRLS给中国气象部门留下深刻印象。
SWIRLS是“暴雨临近预报系统”(SWIRLS - Short-range Warning of Intense Rainstorms in Localized Systems) ，简称『小涡旋』。当我们想到的天气预报，我们往往想到的是由专家鉴定的中期预报工作：一般天气预报为一周至10天（长期预测是指超过两个星期的预测，包括气候变化预测）内的天气。近期预测是指仅在未来48小时内的天气现象预测。临近预测（或实时预报）或极短范围预测，其重点放在预测未来6-12小时短时间之内的天气。 SWIRLS是为预测在时间和空间上都很短范围内的天气所建立的系统：即所谓的中尺度天气事件，指发生在10-100公里范围内，6小时内的天气变化。整个实时预报过程中，主要是根据雨量器和气象雷达数据。气象雷达每6分钟扫描大气层一次，取得在一定范围内的相关分布，或降水格局的雷达回波。运动矢量可以通过连续扫描进行估计，并用来作为平流输送表示未来6个小时的降水格局。基于连接在雷达观测器（技术上称为回波反射）上的表面雨量计，通过记录预测模式和校准关系，SWIRLS可以预测遍布京城各地的奥运场馆的降水量和其他恶劣天气预报。
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