业界有种说法，每当数据中心运用一度电来驱动计算机设备，便需另耗用一度电来进行散热。由此可见，企业若要改善数据中心的运作效率，除了要做到节约用电和利用存储资源外，更重要的是学会与热量的“相处之道”。
在计算机运算世界中，热量是一种十分微妙的东西。任何计算机系统——无论是服务器或存储系统——运作时都会产生热量，必须妥善散热，才能保证正常运作。散热装置的运行需耗费电力，但另一方面，热量本身也是种能量。那么，我们岂不是耗用宝贵的能源去驱散另一种可用能源？
要突破这种矛盾关系，最简单的方法就是改善数据中心的热量控制，避免浪费不必要的电力去散热。
何必太冷？
究竟计算机设备要散多少热才算合格？一般用户都会参照生产商的原厂说明书。但原来有些说明是按照设备的高峰状态而设定的。换句话说，在非繁忙运作时段根本不需要如此强劲的散热功能。
NetApp在打造自己的“节能数据中心”时，先对所用计算机设备进行实验性测试，定出最准确的散热需求。结果发现，有关设备的实际散热需求较原厂说明低 30％－40％。另外，数据中心内的散热扇特别加装了温度感应器，可以按照室内的实际温度，调节散热扇的转速和频率，结果成功把散热扇的运转频率降低了50%，节能效果达87% 之高。
冷热对衡 物理节能
NetApp数据中心的另一节能妙法，是采用创新的冷热对衡布局。一般情况下，冷空气是从计算机设备的正面进入，经过设备的内部运行后变成热空气，再从机身后面排出。传统的做法是马上进行散热，避免热量影响其它计算机系统的运作。
NetApp的做法是把计算机设备机架“面对面，背对背”般排列，形成一行行梅花间竹的冷信道和热信道。在计算机设备面对面的信道中，冷空气互相混合而温度大致不变；在背对背的通道中，热空气相遇然后上升，从天花板的排气口溢出。散热就是这么简单了！
传统数据中心的装修设计一般都采用高架地板（Raise Floor），用来放置散热用的水管，同时把冷空气带到地上。NetApp 引入这种基于物理原理的冷热对衡式散热布局，甚至能省却设置高架地板的需要，不仅降低了成本，而且扩大了数据中心的实用体积，间接增加了散热空间。
为进一步阻隔冷热空间的混和，NetApp 利用隔热能力极强、熔点很高的乙烯基胶帘（Vinyl Curtain），一方面密封热通道的两边出口，另一方面包围冷通道的整体范围，达到了良好的效果。
以上例子说明了一个重要的道理——要打造节能数据中心，不一定需要引入昂贵的高科技设施。只要在物理设计上多花心思，问题自能迎刃而解。（作者为NetApp公司大中华区总经理柯志明）
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