情报刺探历来是一场看不见硝烟的战争。表面平静的中美国际交往，其背后实际上正在进行着一场隐蔽的斗争——美对华情报战可谓无孔不入，无时不在。
情报系统提供的信息，影响着外交政策，美国政府急需通过情报来权衡利弊得失，从而做出有效的对华决策。然而，情报也是一种制约。一方面，关于中国的情报内容，影响着美国政府对中国的基本判断；另一方面，情报来源的局限性、选择性和倾向性，也制约着白宫了解中国的视野和角度。
自新中国成立以来，由于在社会制度和意识形态领域与美国对立，中国自然成了美国情报工作的重点对象。其中，军事战略机密，是美对华情报工作的重中之重。在中美关系实现正常化以前，美国肆无忌惮地利用各种渠道开展对华情报工作，各种公开和挑衅性的手段无所不用，如冷战时期曾派U-2侦察机频繁入侵中国领空，进行军事侦察活动。
中美关系正常化后，美国对华情报工作的公开和挑衅性有所收敛，但活动的密度和数量并未减少，反而更加不遗余力，只不过其方式变得更隐蔽和多样化。
苏联解体后，当时的美国总统老布什认为，“中国是最令美国感到不安的国家”，“中国应该成为中央情报局日常工作的重点”。基于这种认识，不光是中央情报局，美国整个情报体系都日益重视并不断加强对华情报工作。
因此，美国的对华情报活动进入了一个新的高潮期，各谍报机构通过种种方式，对中国进行全方位、多层次的情报活动，搜集从国家战略、军事实力，到经济发展、社会动态等方方面面的情报。
进入新世纪，美国对华情报侦察的特点，发生了较大变化。其一，秘密的情报搜集活动显著增加。这在很大程度上应归因于美国先进的侦察技术与装备，它可在不引起中国警觉的情况下，实现既定侦察目的。
其二，美国一方面改善和发展同中国的关系，强调中国是美国的“利益攸关方”，另一方面却不断加强对华情报工作。美国之所以如此，究其原因，是由中国对美国的战略重要性和情报工作的性质决定的。随着中国综合国力的不断提升，美国自以为是地称中国“发展方向不确定”，未来不知是敌是友。
于是，它采用“两面下注”和“对冲”的办法，以防范中国成为有能力挑战美国的潜在对手。毫无疑问，在冷战时期，苏联是美国的头号防范和情报工作对象；而现在，美国有像昔日对苏联那样对待中国的趋势。简言之，中国对美国的重要性和潜在战略价值，决定了美国要在战略上警惕和防范中国，从而把对华情报工作放在整个情报工作的重要位置上。
小布什上台后，就是在这样一个背景下“指导”美国情报机构的对华间谍活动的。细观之，他似乎进一步调整和加强了对华情报工作。
首先，小布什十分重视情报在外交决策中的作用。他在“9·11”恐怖袭击发生后重新整合了情报力量，对华情报工作也得到整合和加强。据报道，美国情报部门的雇员超过15万人，每年所需开支多达300亿美元。在这些部门中，大都设有专门针对中国的机构。
其次，小布什政府不断完善对华情报工作体制。2002年7月，美国国会下设的美中经济与安全评估委员会出台的“第一份报告”，就劝告国会彻底完善对华情报搜集体制，并提出了多项建议，如要求在国际组织工作的美国人提供情报、鼓励美国人学习中文和研究中国等。
随后几年，该委员会每年都在国会举行10次以上的听证会，提出一系列针对中国的研究和评估报告，内容涉及政治、经济、社会、能源、地区问题、军事等与中国有关的问题。在一定程度上，美中经济与安全评估委员会推动和协调了美对华情报工作的开展。
第三，在对华情报工作上，小布什日益重视与盟国的协调和配合。美国对很多国家的情报都感兴趣，但对中国下的功夫格外大。在2007年举行的美日印澳“2+2”安全保障会议上，美日发表共同声明，确认双方将在导弹防御问题上共享情报。
此前，美印在新德里举行了国防工作小组联合会议，双方交换了有关中国的军事情报。这些活动的一个明显特点就是“围着中国转”。目前，美国与日本、印度、澳大利亚等国已经建起接触机制，交换大量有关中国的情报，在中国周边地区形成了较完善的“防华情报连线”体制。
可以肯定的一点是，随着中国的快速发展和国力的提升，美国将不断加大对华战略防范力度，对华情报工作将随之不断增强。今后，运用高科技手段和各种人力渠道全方位获取有关中国的情报，将成为美国对华情报工作的趋势。
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