与以往的 PC 架构相比，如今的主板显得简介得多，这完全得益于高整合度的南桥芯片。 未来南桥芯片绝对是芯片组竞争的焦点，我们也很高兴地看到这种良性竞争局面的存在。尽管目前 VIA 的 VT8237 南桥已经老当益壮，但是始终渴望技术领先的 VIA 已经开始推广最新的 VT8251 南桥了。随着这款超级南桥的普及， VIA 芯片组的整体性价比又将进一步提高。
基础知识解读：南桥芯片缘何重要
南桥芯片（ South Bridge ）是主板芯片组中除了北桥芯片以外最重要的组成部分，一般位于主板上离 CPU 插槽较远的下方， PCI 插槽的附近，这种布局是考虑到它所连接的 I/O 总线较多，离处理器远一点有利于布线，而且更加容易实现信号线等长的布线原则。相对于北桥芯片来说，南桥芯片数据处理量并不算大，所以南桥芯片一般都不必采取主动散热，有时甚至连散热片都不需要。
南桥芯片负责 I/O 总线之间的通信，如 PCI 总线、 USB 、 LAN 、 PATA 、 SATA 、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。不过不同的南桥芯片在功能上会存在很大的差异，厂商会根据成本控制以及市场定位来选择搭配。事实上南桥芯片的发展之路可谓十分崎岖。从 Pentium 时代的芯片组开始，南北桥设计架构的雏形初步建立，这也是主板功能大幅度集成化的开始阶段。然而随后的一场“一体化单芯片”潮流让南桥芯片几乎消失，不过最终证明融合南北桥的单芯片设计并非是控制成本的捷径，而且与强调南桥功能化的发展趋势格格不入。
真正的 SATA2 ： VT8251 后来居上
一直以来， VIA 在南桥芯片方面的实力令人不敢小觑，从当年经典的 686B 到如今已经成为完整系列化的 VT823x 系列，稳步的发展让人感受到其强劲的实力底蕴。在面对如今的各种新技术时， VIA 的南桥芯片一直在开发进度上保持领先。很多读者都知道 SATA2 标准，这已经得到 Intel ICH7 南桥以及 nForce4 芯片组的支持。但是需要提醒大家的是， SATA2 是一套循序渐进的标准，而所谓的支持 SATA2 往往含有水分。
总的来说， SATA2 应当具有如下 5 个主要特点： 3Gbs 高传输速率、 Native Command Queuing （ NCQ ）技术、 Enclosure Management 标准、 Port Multiplier 技术以及可升级到 SAS 。对于前两项技术，大家应该并不陌生，分别是接口带宽提升与智能寻道方式。而 Enclosure Management 标准主要用于监控硬盘运行状态， Port Multiplier 技术用于在一个通道上安装多个硬盘， SAS 则是串行 SCSI 的扩展。 Intel 的 ICH7 南桥只能实现 NCQ 技术、 nForce4 只能支持 3Gbs 和 NCQ ，而 VT8251 南桥芯片在 nForce4 的基础上还融入了 Port Multiplier 技术。通过这项技术，用户可以在一个 SATA 通道上安装更多的硬盘，这对于今后 SATA RAID 应用潮流将会很有帮助。
事实上， VT8251 南桥芯片的技术优势还不仅仅是最完善的 SATA2 支持，其 RAID5 磁盘阵列以及 PCI Express 通道都是领先业界的先进功能，同时也支持颇受欢迎的 HD Audio 音频标准。为了进一步改善性能， VT8251 南桥芯片与 VIA 北桥之间使用 Ultra V-Link 技术连接，完全解决了传输带宽的难题。展望未来， VT8251 南桥芯片的普及将会为 VIA 芯片组带来强大的市场推动力，而且并不会改变 VIA 主打性价比的市场策略。与 Intel 严格区分南桥芯片甚至停产低端产品不同， VIA 将会让 VT8251 的新功能全面搭配主流芯片组，从而为多项新技术的普及起到推广作用。
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