二十世纪当我们谈论“死海卷轴”、“图塔卡蒙墓”和“兵马俑”的时候，仍然沉醉于他们的神秘和给考古学带来的惊天变化。数十年之后，当我们谈论二十一世纪的考古发现的时候，也许第一个提到的便是中国的生肖陵。
河北涿鹿县也许是中国五千年历史中最著名的地方之一，这里曾经是黄帝与蚩尤大战的地方，涿鹿一战奠定了华夏文明的基石。如今的涿鹿在中国灿烂的历史长河中已经渐渐退去了圣地的外衣，但是谁也没有想到，在涿鹿的重山密林中一座历经了近五千年的墓穴正在放射着撼动历史的光彩。2007年9月，刚刚入秋的河北涿鹿北部山区，往日人迹罕见的地方热闹非凡，由考古界权威张景思教授和佟征主持的发掘正式开启。经过了九个不眠不休的日夜，第一期发掘工程结束。看着拥有近5000年历史的墓葬，每个人的心中都充满了无法形容的激动，这些几乎能改变考古学和生物进化学的发现正在一层一层的剥落他们神秘的面纱，中国的生肖文化也许将会成为历史赠予人类最宝贵的遗产。
源自民国时期的发现
远在上世纪的1928年，当时占据着河北和山西等地的军阀阎锡山到山西盐泽的蚩尤祠祭拜。当地一位学究告诉阎锡山河北的涿鹿有一座秘冢，据传是黄帝部下应龙的墓穴。这位学究叫佟五堂，是1904年清朝科举的最后一批见证人之一，当年的二甲第61名。后阎锡山任命他为稗史官，主持应龙墓的发掘。受困于当时的技术条件，找到了墓址的佟五堂并没有开展实质性的发掘工作。后来国内军阀混战，佟五堂辗转到达美国，不久后便病逝。也许是父亲的影响，他的儿子佟愿后来成为一名考古学者，并于1946年在《现代科学》（现在最著名科学学术期刊《自然》的前身）上发表了名为“中国陵墓改变生物史”的文章。可是在当时二战战火席卷世界的形式下，这篇文章并没有引起多少效应。
接下来的时间中，佟愿一直通过各种渠道希望能够重新发掘应龙墓，但是随着中美政治局势的恶化和对立，这个美好的梦想只能暂时放下，但是他的后人没有放弃努力。直到将近90年后的2007年，佟五堂的孙子佟征终于可以和祖国的考古学家一起开展应龙墓的发掘工作。
令世人震惊的生肖陵墓葬
由于发掘前的准备充分，不仅仅是考古学家，应龙墓的发掘现场还聚集了众多其他学术领域的专家和权威。应龙墓出土了众多的陶器和原始农耕器具、兵器等。但是其中最引人瞩目的便是一具一具保存完好的骸骨，不是人类，而是动物的骸骨。随着发掘的深入，更大胆的假设是，他们是代表神话中十二生肖动物的骸骨。应龙墓也因之改称生肖陵。
在一期的发掘中，在方型的墓穴一边找到了4具动物骨骼，经过初步辨认分别为猪科、犬科、牛科和一种大型啮齿类动物。整个应龙墓的结构为简单的单层方型结果，表示中国古代的天圆地方理念。应龙墓从中间到边缘分为三个隔层。从目前发掘的东半部墓室来推测，应龙墓最外层的边缘墓室均匀分布着生肖棺，最内层的墓室中有一口被打开的石棺，而墓主人已经尸骨无存，中间层找到了一些散落的陶器和骨针、燧石等一些日用品。由于在发掘前，应龙墓上的土层已经发现了3个盗洞，所以墓室中的大部分财物很可能已经被盗墓贼盗走。对古玩收藏家来说这也许令人遗憾，但是对考古学家、生物学家以及民俗学家来说，真正吸引他们的则是那些盗墓贼看不上眼的动物骸骨。
神话还是史实？沉默的生肖骸骨背后的惊天秘密
从第一期发掘工程的成果来看，现在出土的4种动物的骸骨分别代表生肖中的猪、狗、牛、鼠。根据古生物学家的放射性碳测定年法，墓穴中的动物大约生存在4800年前，而这也印证了传说中应龙和黄帝所处的年代。但是从有记可查的史料上，当时中国并没有驯化猪和狗的记载，而且根据生物学家的鉴定，出土的生物骸骨除了啮齿类的鼠与现在的鼠类一样之外（但是体型较之当代的鼠类大的多），猪、狗、牛的骨骼结构均与现在所驯养的家畜不同。由于从目前所发掘的物品来看，没有任何文字或者图画之类的物品，所以无法判定这些动物究竟是驯养还是野生。不过对于文化和考古的意义来说，他们究竟是野生动物还是家畜并不是特别重要。而他们所蕴含的生肖概念却把生肖文化的诞生向前推进到距今4800年之前。
而更加让人震惊的还是生物学家接下来的发现，从出土的猪、狗、牛、鼠四种生物的头骨来看，他们的脑容量比现代的同类大的让人吃惊，比如根据猪的头骨来计算，他的脑容量大概是1200到1300ml之间。而今天人类的脑容量为1500ml左右，聪明的动物黑猩猩脑容量只有500ml不到……5000年前的生物，他们拥有和现代生物几乎如出一辙的骨骼，但是却拥有一个大的出奇、或者说是聪明绝顶的脑袋，这无疑是本世纪以来最让人震惊的生物和考古发现。它们真的是我们今天所看到的普通的动物吗？从骨骼结构上来说这似乎是勿庸置疑的，但是他们为什么拥有近乎于人类智慧的大脑？他们是灭绝的古生物？还是来自异域的生命？为何一夜之间从世界上消失的无影无踪？没有人能给出合理的解释……
让人无比期待的新发现
如此看来，更加令人期待的便是是接下来的生肖骸骨的发掘。特别是传说中的龙，他的形象让人不由得遐想连翩，如果真的出现龙这个神话中的神兽，整个考古学和生物学都会产生惊天的震动。据悉我国已经以政府名义向联合国教科文组织申请生肖陵的世界文化遗产资格，而生肖陵的二期发掘也将于近期继续展开，让我们拭目以待中国生肖的神秘之旅。
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