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云计算时下可谓风靡一时，正如Gartner咨询公司资深分析师Ben Pring所说："云计算已经成为大家津津乐道的话题"。但问题是每个人看起来似乎都有自己不同的定义。
"云"是个大家熟悉的名词，但当它与"计算"相结合，它的含义就演变的泛泛而且虚无缥缈。一些分析师和厂商将云计算狭义的定义为效用计算(Utility computing)的升级版本：最基本的就是在网络范围内应用虚拟服务器。其他方面的应用也很广泛。
当我们考虑到IT的实际需求时，云计算的概念也逐渐清晰起来：那就是在不需要增加基础设施投入，新员工培训或者最新软件授权的前提下提升闲置资源性能和能力的一种方法。云计算包含了任何通过网络实时提供订阅型（subscription-based）或者按照使用量付费（pay-per-use）的服务模式，扩展了IT行业现有的能力。
云计算目前还处于萌芽阶段，有大大小小鱼龙混杂的各色厂商在开发不同的云计算服务，从成熟的应用程序到存储服务再到垃圾邮件过滤不一而足。不错，效用模式基础架构供应商是提供多种服务，诸如Salesforce.com这样的SaaS（软件即服务）的供应商亦是如此。如今在很大程度上，IT业界必须个别的去接受云服务，不过云计算的开发商和集成商已经开始初具规模。
根据不同的厂商，分析师和IT用户对云计算的看法，我们将云计算细分如下：
1.软件即服务（SaaS）
这种类型的云计算是采用multitenant架构通过网络浏览器将单个的应用软件推广到数千用户。从用户角度来说，这意味着他们前期无需在服务器或软件许可证授权上进行投资；从供应商角度来看，与常规的软件服务模式相比，维护一个应用软件的成本要相对低廉。迄今为止Salesforce.com是企业应用软件领域中最为知名的供应商，但是软件即服务（SaaS)在人力资源管理软件方面运用比较普遍，还有诸如Workday这样的ERP软件供应商。谁又能预测来自Google和oho Office的软件即服务（SaaS)桌面系统应用软件是否会出现突然的飞跃呢？
2.效用计算（Utility computing）
这种想法本来并无新意，但这种类型的云计算有了Amazon.com, Sun, IBM和其他从事存储服务和IT随需访问的虚拟机厂商的参与就焕发出了新的生命力。早期的企业主要将效用计算作为补充，不会应用在关键性任务需求上。但是时至今日效用计算逐渐在数据中心开始占据一席之地。一些供应商向用户提供解决方案来帮助IT企业从商业服务器开始创建数据中心，诸如3Tera的AppLogic和Cohesive Flexible Technologies的Elastic Server都提供这种随需服务。Liquid Computing公司的LiquidQ也有类似的服务，能帮助企业将内存，I/0，存储和计算容量通过网络集成为一个虚拟的资源池来使用。
3.云计算的网络服务
网络服务与软件即服务（SaaS）是密切相关的，网络服务供应商提供API能帮助开发商通过网络拓展功能性，而不只是提供成熟的应用软件。他们的服务范围从提供分散的商业服务（诸如Strike Iron和Xignite ）到涉及到Google Maps, ADP薪资处理流程，美国邮电服务，Bloomberg和常规的信用卡处理服务等的全套API服务。
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