RealPlayer
客观而言，目前流媒体技术还处于不断发展的阶段，竞争也异常激烈，包括软件业巨头——微软在内的各大公司都在争抢这个“大蛋糕”。这种情况直接导致的后果就是目前的流媒体格式极不统一，不同格式的流媒体文件需要用不同的播放软件来播放。不过，百家争鸣的局面对于流媒体技术的发展也是起到了极大的推动作用。下面，我们就一起来看看最常见的三款流媒体播放软件。
RealPlayer
尽管面临着来自于微软的巨大竞争压力，但是RealNetworks公司出品的RealPlayer软件仍然是目前流媒体市场的佼佼者，毕竟它进入这个市场的历史比较长，拥有了数量众多的用户。相对于微软倡导的ASF、WMV格式而言，RM视频的压缩比表现更加出色，而且对画质损失也可以很好地控制，并提供了灵活的选择方式。由于RM在这方面的出色表现，很多人甚至将其作为存储视频的格式，因为只要适当地控制压缩比就可以获得类似VCD的画面质量，而此时占用的空间却很小。
目前，我们最常用的RealPlayer 8.0 Plus也是一个集成的大型软件，通过Real.com网站可以得到更多的服务。不过，国内大多数用户对这些服务功能似乎并不感兴趣。一方面，是由于其内容多为英文的，存在着语言障碍；另一方面，多数用户需要的仅仅是更好的画质、更高的压缩比、更低的网络带宽需求。
在2001年，RealPlayer 9.0的Alpha版也已经推出了，它主要强化了网络功能，增加了Skin换肤功能以及支持视觉插件，当然还有实用的集成浏览器。2002年3月5日，RealNetworks公司还发布了RealOne的最终版（Gold版）新版本的RealOne已经不再像RealPlayer那样区分Basic和Plus两个不同的版本。所有用户下载的文件是一样的，完全没有以往那种部分功能不能使用的烦恼。其实，RealOne不仅仅能够支持音频以及视频文件，它还能让你浏览各种图片，包括PNG、BMP、GIF、TIF等常见的格式。值得一提的是，如果大家同时将多张图片一起拖放在RealOne中，那么它将会自动以幻灯片的方式进行播放，而且速度可以任意调节，感觉非常好。相信那些收藏了很多经典图片的朋友会很喜欢RealOne的这项功能。如果你还在抱怨RealPlayer的文件管理能力极差的话，那么一定要试试RealOne。它可以自动检索本地硬盘的所有媒体文件，并生产一份清单，按照音频与视频进行分类。如果用户还想进一步地细分的话，那么还可以创建多级目录，这样我们就再也不必为寻找某一文件而发愁了。让人高兴的是，RealOne终于支持多文件连续播放了。
此外，在RealOne中包含可以立即播放RealVideo以及RealAudio信息内容的TurboPlay功能。TurboPlay通过判断在宽带接入中可以利用的带宽，大大减少了播放前的装载时间。与目前的流式媒体系统相比，可以快5倍以上。信息内容提供者无须为了利用TurboPlay对于信息内容重新进行编码，也无须升级服务器。
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