透过媒体报道看微软，总是雾里看花的感觉。一直有一个疑问萦绕在我的脑海，对于一个创立于上个世纪七十年代的高技术公司，对于一个在快速变革行业称霸达二十年之久的公司，它是如何保持“基业长青”的？微软老矣，尚能饭否？机缘巧合，感谢微软亚洲研究院的安排，最近两年之内本人获得了距离观察微软的3次机会，终于觉得可以抛一块“砖头”了。
对任何一个公司能否保持基业长青有三个判断：一是公司是否经受了产品生命周期变革的考验；二是公司是否经受了领导人更替的考验；三是公司是否经受了商业规则的变迁。
软件产品的生命周期变化很快，早期的很多著名的公司都没有过好这一关，可以列出一串很长的名字：Lotus、、WordPerfect、UCDOS、WPS等等。从早期的DOS起家，现在的微软很多产品在其不同的领域主宰市场。从微软产品普及过程中可以发现一个规律：虽然产品的早期版本往往漏洞百出，功能匮乏，并且要比其竞争对手的产品差，之后的版本却会快速进步，并且广受欢迎。张亚勤先生曾说：“微软的产品是多层次的，覆盖范围很广，跟一个对手的竞争一般只存在于一个方面，通常情况是我们两三年就会换一次竞争对手，两三年之后，我们还是我们，但竞争对手已经变了。”这样的说法绝不是自大或吹牛，微软产品的变革和开发方面绝对是实力超群。按照微软亚洲研究院前院长沈向洋的说法，微软现在的产品阵营可以分成四个“野战军”：一野是操作系统系列产品；二野是应用软件系列产品；三野是XBOX游戏产品；四野就是盖茨先生重点关注的、用来和Google竞争的搜索引擎系列品。只要你想一想微软在全球有7个研究院，研究院中招聘了世界上最聪明的头脑，每个研究院都制定了覆盖未来10年左右的研发计划，微软经受住产品生命周期变革的考验，没有任何疑问。
按照微软对外的新闻发布，盖茨2008年7月退休，鲍尔默先生也说：“自己的记忆力不太好了”，毕竟自然规律是没有办法阻挡的。微软首席研发与战略官克雷格·蒙迪(Craig Mundie)是董事长比尔·盖茨指定的接班人之一，蒙迪将与首席软件架构师雷·奥奇(Ray Ozzie)共同担负起微软的大任，微软正在进行稳定的世代交替。我和蒙迪先生曾有过两次短暂的接触，感到这个人比较谦和，能够承担“天降大任”。可以预计，处于半退休状态的盖茨依然会发挥微软精神领袖的作用，但是微软的霸气将会减少很多。由于时间空间依然有弹性，微软在接班人的选择方面可以试错，我们有理由对该公司的新老交替保持乐观。
在过去20年，世界IT业的游戏规则是微软和英特尔共同搭建的“wintel模式”——摩尔定律和不断向人性化前进的操作系统。在IT业进入互联网时代以后，Google提供了未来IT产业的另外一种发展路径。Google描绘了一幅基于互联网的图画：你打开电脑或手机，可以选择不同的操作系统，但无论哪个操作系统，都支持Google的界面。在这个界面上，左面是今年的天气预报、工作日志、刚刚更新的个人博客，而中间是新闻页面、中间是邮件，右边则是各种搜索业务，潜入关键词或者属性信息，就可以轻而易举的提取出布什总统在国会山的演说全文，观看发生在意大利的一场球赛的精彩射门、或者找到周杰伦的最新单曲的试听片断。Google模式最核心的要点是：这些服务是免费的，可以从在线广告市场上获得收入。虽然微软过去十年一直在向互联网发起进攻，在互联网产品建设上已取得非常显着的成绩，但微软在互联网商业模式运营上却并不成功，“全球每年的在线广告市场规模达到170亿美元，而微软只占其中很小的份额，大约10%多一点，而竞争对手Google的份额达到30%以上。” 当然，微软不会坐以待毙，可以收购雅虎这样的公司，从而快速占领在线广告市场，达到和Google竞争需要的筹码，但是这些变革需要公司结构、企业文化等进行相应的变革，对任何公司来说都是非常痛苦的。总之IT产业的主流游戏规则变了，我们在拭目以待微软能否跨过第三个考验。
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