目前，看似繁荣的MP3市场，却掩饰不了整个行业总体下滑的趋势。而关于MP3厂商前途的讨论也众说纷纭。
来自赛迪顾问的数据显示，今年一季度，国内MP3、MP4播放机市场实现165.64万台总销量，同比下降30.02%；销售额为10.95亿元，同比下降31.13%。
“其实，2007年MP3的市场增长就已经放缓，呈微弱增长趋势，今年一季度甚至全年出现下滑，都属正常情况。”一位业内人士向《华夏时报》记者介绍，当前市场上90%以上的MP3产品集中在2.4寸以下，而这部分产品的利润率只有10%。他指出，相比较而言，MP4保持较好的利润率，还有发展潜力。
部分厂家被挤出
记者在卖场看到，目前很多MP3产品主流价格在100-200元之间，甚至某些1G容量的MP3已经跌破百元。一位MP3厂商负责人对记者表示，现在MP3利润摊薄，已经很难做了。据介绍，为了抢占市场份额，有些厂商甚至赔本销售，靠其他中高端产品或者完全靠吃上游供货商的返利赚钱。
业内人士指出，最近两年，普及化的音乐手机、MP4蚕食了部分MP3市场，而且随着原料价格的上涨，MP3的超低利润已经形成挤出效应。目前，专一生产MP3的厂家已经从鼎盛时期的300多家降到几十家。
那么，MP3是否将被替代？上述业内人士指出，除了利润在降低外，并不能说明谁会取代MP3。他认为，虽然有人分析2011年音乐手机将取代音乐播放器(MP3、MP4)，“我不置评这种观点，但我认为MP3是属于时尚一族的消费品，有特定和稳定的消费群体”。
这种看法，得到了一些品牌厂商的支持。以爱国者MP3产品起家的华旗资讯，尽管现在已经形成数码相机、音视频、存储、DIY产品等多系列产品家族，MP3的利润仍占该公司收入的1/10。其刚刚上市的爱国者月光宝盒A6，就是其继续维持MP3利润的一个表象。
华旗资讯总裁冯军向《华夏时报》记者表示：“MP3市场中被挤出的部分其实是低端的、质量参差不齐的产品，这部分下滑不见得是坏事，说明该行业正在洗牌。”他称，华旗目前主打中高端的视频MP3，能确保MP3产品整体利润的增长，至于增长多少，他以商业机密为由，拒绝透露具体数字。
另据记者了解，2003年进入中国的韩国MP3品牌厂商艾利和(iriver)以做高端闻名，产品大多集中在千元以上，今年将从高端向中端延伸。据该公司中国总代理的一位人士介绍：“单品利润确实有所下降，但是我们今年的整体利润，肯定比去年有增长。”他同时认为：“也不存在影音手机取代MP3的问题，交叉渗透都是技术的自然延伸。”
尽管大牌厂商没有放弃MP3产品，其实他们已经把研发重点放在了MP4产品系列上，其中包括韩国三星、华旗等厂家。
转型MP4的困境
跟随大厂家做MP4，是很多较小MP3厂家做出的选择。据统计，仅深圳一地，转型生产MP4的厂家就有100多家，而做MP4贸易的更多。但业内人士向记者表示，尽管MP4(屏幕不小于2.5英寸)利润好过MP3，但情形也不是一样。
统计资料显示，今年一季度MP4播放机市场实现销量28.26万台，销售额为4.17亿元，较2007年同期分别增长0.91%和-26.58%。
据了解，当前MP4市场出现了同当年MP3市场几乎一样的鱼龙混杂的格局。业内人士称，具有较好音视效果的是3.5英寸以上的MP4产品，但是市场上0.8-1.8英寸的“MP4”也在售卖当中。
其实，这也暴露了一些MP3厂家转型生产MP4的困境。在转型中，因为研发实力不够，有些厂商把具备播放MPEG-4格式功能的MP3当做MP4以较高价格卖出。这些产品的价格大多比较低，记者大概了解的价格也就是300元左右，这对一些大的品牌厂商形成了一定的压力。
冯军也表示，把MP3视频称作MP4，是欺骗消费者。另据冯军介绍，一些较小屏幕、小容量的MP4竞争其实也很激烈。“与视频MP3存在定位重合，同时缺乏价格优势；另外，也正是这一部分最受影音手机的冲击。”
艾利和的人士称：“MP4首先是要有超大内存，从几个G到30G、60G、100G不等，而中国区的MP4市场较为混乱，标准不一。”
据了解，最早进入中国MP4市场的是法国爱可视。在2004年，一台2.2英寸、容量20G的MP4价格在五六千元左右，现在爱可视Gmini402(20G)已经从近3000元的上市价格降至999元。
爱可视等这类品牌公司的降价，对于新进入的小公司也形成不小的压力。业内人士分析表示，激烈的竞争将促进行业内整合的速度加快，一些实力不够的中小企业将可能被淘汰出局。
据了解，当前较有实力的爱可视、华旗等公司，一方面在小尺寸MP4市场与新进入者竞争；另一方面，产品线向更大尺寸、更大容量前进。
“事实上，我们走精品MP3和MP5(MP4升级产品)路线，基本放弃MP4。尽管还有一些MP4产品，但不是重点开发的内容。”冯军称，新的爱国者音视频产品线以MP3、MP5和音乐手机为主。
另据了解，华旗正在与法国爱可视共同制定MP4、MP5行业标准。
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