由于1980年美国带头抵制了莫斯科奥运会，苏联1984年5月宣布基于运动员的安全考虑，不能参加洛杉矶奥运会。与苏联一起缺席比赛的共有19个国家和地区。
体育强国苏联的缺席反而成就了美国的金牌大国梦，在该届奥运会上，美国队共夺得了83枚金牌，奖牌总数为174块，金牌榜成一面倒的态势。
俗话说，风水轮流转。美苏这对冤家在莫斯科下一届的奥运会上又碰面了，这次的主办国是美国。由于1980年美国带头抵制了莫斯科奥运会，这次苏联针锋相对，于1984年5月宣布基于运动员安全考虑，不能参加洛杉矶奥运会。与苏联一起缺席比赛的共有19个国家和地区。
但是这届奥运会并没有因为苏联等国家的抵制而失败，反而成了美国自我吹嘘的工具。因为美国不仅可以沾沾自喜地宣布参加本届奥运会的国家和运动员数量创下历史纪录，而且美国代表队在洛杉矶奥运会上也取得了前所未有的好成绩。当届奥运会一共有来自140个国家和地区的7055名运动员参加了比赛，其中女选手为1567名；为在全世界制造巨大而广泛的宣传效应，洛杉矶奥运会获得了好莱坞等巨头公司的赞助，使本届奥运会创下空前的高收视率，并成为自1932年以来首次实现盈利的奥运会。
此外，美国代表队在失去苏联等体育大国的强大对手参赛的情况下，成为金牌榜上的最大赢家。众所周知，苏联历来是体操项目的霸主之一，因为他们的缺席，美国体操运动员趁机填补空虚，因为弹跳力好被美国人誉为“轰炸机”的玛丽·雷顿夺得了该届女子全能冠军，成为美国历史上第一位夺得该项金牌的选手。除此，玛丽还在该届奥运会上一举夺得女子团体和跳马银牌，以及高低杠和自由体操的铜牌，实现奖牌大丰收。最终，美国队在洛杉矶奥运会上共夺得了83枚金牌，奖牌总数为174块，奖牌一面倒的态势甚至超过莫斯科奥运会。
冷战时期：美苏互相拆台
除了1980年和1984年两次大规模的互相抵制运动外，在整个冷战期间，美苏两国在奥运会也是龃龉不断。
1952·赫尔辛基
1952年，苏联首次参加奥运会。由于美苏两大阵营的对立，苏联最初打算让其运动员住在列宁格勒，每天用专机把他们送到芬兰参加比赛。后来奥委会同意为苏联及东欧等国另设奥运村，远离美英等国，苏联代表团才答应住在芬兰。
东德没有参加这届奥运会，德国队全部由西德运动员组成。但从1956年~1964年期间，东、西德达成奥运会停战协定，并组成联队参加比赛。
1972·慕尼黑
本届奥运会上，美苏两国在篮球场上冤家路窄，碰个正着。美国队和苏联队双双杀入决赛，争夺冠军。但让美国人老羞成怒的是，一直被誉为“金牌队伍”的美国队竟然首次丢失了奥运金牌，并且以50∶51的微弱劣势栽在了老对头苏联队的手下。
不过这场比赛引发很大争议，风波不断。在比赛即将结束阶段，裁判两次加时，苏联队把握住机会，在最后一次只有三秒钟的加时中投进一篮，赶超美国队。但美国队却认为裁判不公正，为抗议比赛结果，美国队缺席颁奖典礼，并拒绝接受银牌。
1980·普莱西德湖冬季奥运会
虽然美国抵制1980年莫斯科夏季奥运会，但美苏两大体育强国还是在当年的冬季奥运会上碰面了。美国队和苏联队在冰球场上对垒，由业余大学生组成的美国队大爆冷门，以4∶3击败了被一致看好的苏联队，并在决赛中打败芬兰队夺得冠军。这是苏联自1964年~1992年期间惟一一次丢失冰球赛的金牌。而美国队夺冠的消息传开后，轰动了整个美国，美国总统亲自打电话向运动员表示祝贺，并邀请他们去白宫作客。
1988·汉城
曾在1972年成为苏联手下败将的美国篮球队，在本届奥运会上不仅没有报得当年一分之仇，反而以76∶82的分数再度负于苏联队。此前，美国派往参加奥运篮球赛的队员都是业余大学生，但由于两次惨败脸面丢尽，美国篮球协会一气之下，从此决定允许NBA球员组成国家队征战奥运，“梦之队”由此诞生。
1992·巴塞罗那
1992年巴塞罗那奥运会是冷战结束后第一届奥运会。在该届奥运会上，拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚以独立队伍参赛，另外还有一支由独联体组成的联合队伍成立前往巴塞罗那。此外，自1964年以来，德国队第一次以统一的国名出现在赛场上，受到了人们的热烈欢迎。
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