“奥林匹克神圣休战”的历史，由来已久。公元前884年，古希腊爆发战争，人民在战火中艰难度日。
看到民众渴望和平，拥有奥林匹亚的伊利斯城邦国王伊菲托斯与正在攻打他的斯巴达城邦达成协议，决定恢复奥林匹亚的盛典；而为了使运动员和观众能够按时到达并安全返回，双方同意在此期间的一个月停止战争。这就是著名的“奥林匹克神圣休战”的起源。休战协议铭刻于一个铁饼上，存放在奥林匹亚赫拉神庙。
“神圣休战协议”规定，希腊各城邦不管任何时候进行战争，都不允许侵入奥林匹亚圣区。即使是战争发生在奥运会举行期间，交战双方都必须宣布停战，准备参加奥林匹克运动会。停战期间，凡是参加奥运会的人，都将受到保护。
协议还规定，在举行奥林匹克运动会期间，凡是携带武器进入奥林匹亚的人应当受到惩罚；通往奥林匹亚的所有道路畅通无阻，任何人不得拦阻。违背“神圣休战”的人和城邦都会受到严厉制裁。
公元前420年，在当年奥运“神圣休战”宣布后，斯巴达人攻打了伊利斯城邦的一个镇，伊利斯便根据规定，要斯巴达人交出相当于20万只羊的罚金。斯巴达人抱怨说，他们实在不知道“神圣休战”已经宣布，拒不交罚金。结果那一次，斯巴达人没能参加奥运会。
公元前350年，马其顿国王菲利普的士兵，在“神圣休战”期间抢劫了一个去参加奥运会的雅典人的财物。菲利普知道触犯规定是不可饶恕的，但表示不知道已经开始“神圣休战”。尽管如此，他仍然受到了各城邦的强烈谴责，这名士兵受到了处罚。
“神圣休战”保障了从公元前8世纪起，历时1100多年的293届古代奥运会，都远离战争。古代奥林匹克运动会参赛城邦签订奥林匹克休战协定的历史曾延续了1000多年，奥林匹克休战协定是人类历史上持续时间最长的和平条约。
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