(稀疏列)一种可能的用途是——在联系人管理系统中，保存一个联系人的大量信息。往往只有很少的用户才会填入所有信息，这就潜在地浪费了大量的空间。(以前)通用的解决方案是，创建一个“实体-属性-值”表，这个表保存了联系人编号、属性的名称或关键字以及属性的值。
但“实体-属性 -值”表也存在一些问题。一个问题是，这种表的大小要比普通表增长得快，可能会导致一些严重的性能问题。另外，这种表不具有严格的关系。转化一个“实体 -属性-值”表到一个普通表需要花费大量的时间，尤其在SQL Server 2005引入PIVOT关键词之前。
通过使用稀疏列，列数量的限制和相关的空间要求问题都被根除了。按照Steve Jones的说法，SQL Server 2008理论上能够支持“成千上万的稀疏列”。不过目前关于这个特性的细节还不多。
Bob Beauchemin给出了一个使用该新语法的例子：
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