21年前，1979年，Sony推出Walkman便携磁带播放器。其意义不仅仅是一种新产品的出现，而是标志着个人便携音乐理念的诞生。尽管当时的随身听很笨重(390克)，但人们从此能在任何地方－路途上或者体育运动时都能欣赏到音乐，这还是破天荒的第一次。此后的21年间，便携音乐的世界发生了翻天覆地的变化。便携音乐的诞生。
今天，便携音乐最热门的两种技术是MP3和MiniDisc。
MP3和MD都能提供音乐品质高、方便性强的便携音乐解决方案。然而MP3和MD之间，谁才是真正适合你的格式呢？在这两种类型的播放器之间选择之前，首先让我们大致了解一下这两种技术各自的优、缺点。
MP3是一种音频的压缩格式。然而，这种压缩格式恰恰能让MP3在因特网上流行起来：曲目经过压缩处理后，任何人花几分钟就能从网上下载用户的计算机中，然后在比一叠扑克牌还要小、还要轻的MP3播放器上回放。今天的便携播放器的设计已经非常的迷你型了。MiniDisc（即MD）在1992年推出，采用一种比3.5英寸软盘还小的碟片作为音乐的存储介质，是MP3便携音乐的强有力竞争对手。与作为一种数学算法开发的MP3不同，MiniDisc格式是以Sony指定的盒式磁带的后继者的身份亮相的。MD不仅提供比盒式磁带更好的音质，而且比原来的Walkman更小、更轻、更方便。由于不断演进完善的压缩算法（称为ATRAC）和灵活性强的硬系统的完美结合，使得MD获得了让人难以置信的成功。最近，随着MD的价格开始下降，似乎在推出将近十年后，MD才逐渐真正流行开来。
MiniDisc格式
作为一种完整的便携音乐格式，Sony推出的MiniDisc包含有两大部分。首先是存储音乐的物理介质－置于小型塑料壳内的一张160MB（数据模式下140MB〕的小小碟片，大约能够存放74分钟的音乐，并且可以无数次的重复抹写音乐数据。一般的MD碟片可存放74分钟的音乐，空白的MD碟片最长可录制80分钟。
MD格式的另一部分是自适应变换声音压缩技术(Adaptive TRansform Acoustic Compression ，缩写ATRAC）。MiniDisc采用的ATRAC压缩算法处于不断演进完善的过程中，目前已经发展到第6代（Sony的ATRAC 4.5和夏普的ATRAC 6.0）。最新版本的ATRAC在压缩时对该取舍哪部分的音乐方面表现的更加智能化。而且ATRAC算法完全是向上、向下兼容的，采用最新版本的ATRAC录制的音乐可以在旧的播放器回放，反之亦然。
MD的录音技术
由于便携MD录音机是为取代盒式磁带机而开发的，因此MiniDisc并不能"复制"音乐－它们智能录制音乐。就是说，你可以把麦克风插到MD录音机上，然后录下一段演讲或音乐会的实况，或者甚至可以连接到一台PC上录制MP3音乐。但你无法比"实时"更快地录制音乐，即音乐有多长，就需花多长时间在录音上。而且不能把实际的文件从计算机上拷贝到MD中。
现在，人们花百来美元就能购买到一台MD机，空白的MD碟片只需几美元。MD的回放时间长、音质效果卓越，并且使用简便。最近，Sony推出USB接口的MD机，夏普与Voquette合作简化MiniDisc录制MP3和RealAudio音频内容的过程。尽管这两种解决方案都不能提供更快的录音速度，或者让你编辑曲目的标题，但Voquette软件可根据你预定的计划安排自动从计算机上录音，无疑给予了用户更大的自由度。另外，MD的魅力还在于它能让你"精选"音乐，从不同的音乐CD上挑选自己最喜欢的曲目集中录制到一张MD碟片上。
MP3：面向未来的格式
MP3是为了压缩音乐而开发处理的一种数学算法，主要用于快速而有效地传播音频。随着因特网的迅猛发展，再加上Scour.net，Napster和MP3等提供音乐下载的网络公司如雨后春笋般出现，MP3迅速成为上网台式电脑首选的音频格式。MP3是如此的流行，人们梦想着能把它也用在便携的消费电子产品中。为此，需要找到一种存放音乐文件的存储媒质。
MP3播放器的优点
大多数便携MP3播放器采用32－64MB的闪存，与数码相机中的存储单元属于同一类的东西。由于存储媒质完全是固态的，因此没有机械传动部分，不怕因物理碰撞引起的振动。固态存储介质的优势在于其"录音"过程－只需把音乐文件从计算机上复制到播放器中即可。换言之，录音时间比实际播放时间短得多，只需几分钟就能得到相当与一张CD长度的音乐。
MP3播放器的缺点
细心的读者可能会注意到固态存储技术与MD之间一点重要的区别。普通的MP3播放器有32或64MB的闪存，而每张MiniDisc的碟片可存放140MB的数据，两者都保证有超过1小时的音乐。可问题是，闪存的价格昂贵，32MB售价大约为80美元，64MB为120美元。由于MP3可以按不同的音质水平来进行编码，通常的做法是牺牲MP3文件的音质，因为64MB的闪存刚刚好可以容纳以128kbps采样率压缩的一张CD音乐。可是即使是在上述的采样率下，MP3的音质无法和MiniDisc的ATRAC媲美。换言之，如果你想要存放更多的音乐，要不就降低MP3的音质，要不就投资一大笔钱买多一些闪存。而对于MD，额外花3美元就有一张空白的碟片了。虽然市场上出现了一些基于CD-R或者硬盘作为存储介质的便携音乐设备，但这些机子在抗振动方面可真成问题，而更大的存储容量通常意味着更短的电池寿命、更大的体积和更高昂的价格。
如何挑选适合自己的格式
前面我们对MP3和MD这两种便携音乐的格式有了个大致的了解后，在挑选播放器时就能做到有的放矢了。MD和MP3基本的差别在于音乐存放的方式上。MP3播放器要与PC保持"热同步"，从电脑上复制音乐文件；而MD则要遵循传统的录音方式。所以如果你喜欢听新歌，音乐品味时常变，而且同一首歌不会反复听上一个星期的话，那MP3播放器是你的首选，因为你可以随时从网上下载最新的MP3曲目。但是，如果你想随身携带很大容量的音乐，又希望节省点钱，那么你最好还是买台MD吧，空白的MD碟片非常的便宜。或者你想录制一段演讲、会议或者现场音乐会，那MD仍然是最佳的选择。MP3和MiniDisc之间的竞争不是你死我活的格式上的竞争。它们的繁荣与否，取决于消费者个人的需要和品味。
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