我是一名“搜索狂”。我天生就对很多事物非常好奇——并希望能够找到答案。再说了,我已经在谷歌工作了9年零3个月。毫无疑问,我平常会进行大量搜索活动。尽管我有大量疑问希望通过搜索引擎得到答案,但大致估算起来,我每天只能搜索其中20%的问题。上周六我接受了《洛杉矶时报》的采访,当时谈到了一些有关搜索的问题,但限于采访时间不够,我当时未能把问题讲透。今天特地在此谈谈我个人的看法。
我经常想,“”fab”、“goy”、“eely”这些字母组合究竟是不是英文单词?我住处附近的J.C. Penney百货公司周六究竟几点开门营业?我所居住城市附近的水电站每年能发多少度电?……这个疑问名单可无休止地开列下去。总而言之,我想表达两点意思:1)我可以通过搜索引擎找到答案。2)搜索产业仍有很大改进提高的空间,搜索技术本身还可大幅向前发展,这样才能最大程度地满足用户搜索查询的需求。
下面我来谈谈今后10年内全球搜索产业可能发生的主要变革:
模式
我的第一个疑问是,为何我想进行搜索的时候,却无法使用搜索引擎?原因就是目前搜索服务还不具备足够的移动性能,易用性也有待提高。换句话说,今后用户应该可在手机、汽车及任何手持设备中使用搜索引擎。我们在谈及搜索模式时,不仅是说要增强它的移动性,而且还涉及到语音搜索和语义搜索(注:所谓语义搜索,即让搜索引擎理解符合人类语法习惯的句子)。
如果我们把思路再扩大一点,或许今后我们在进行搜索活动时,已不再需键入关键词,而是可以直接输入图片等材料。举例来说,如果我们向搜索引擎提交一张鸟类图片,搜索引擎就会告诉我们这种鸟儿的名称。如果我们提交一段音乐,搜索引擎就会告诉我们词曲作者、歌曲风格、演奏者等相关情况。虽然目前有的搜索引擎已推出类似服务,但易用性和准确性还有待提高。
今后10年内,我们将看到搜索模式出现重大变革:手持设备可提供搜索服务。由于手机互联网产业的普及,手机互联网搜索易用性将大为提高。人们在进行搜索活动时,既可键入关键词,也可使用语音、手势、图片甚至歌曲来提交搜索问题。
媒体
今年5月,谷歌推出了通用搜索服务,即在搜索返回页面中包括图片、视频、新闻、书籍、地图/位置等信息。虽然该功能还有待完善,但毕竟我们已迈出了重要一步,因为我们的搜索结果已涵盖了富媒体内容。
过去一年中,谷歌一直致力于充分利用这些新型页面结果,并逐步改变用户界面的设计,从而提高用户的搜索体验。今后数月中,谷歌将继续对这项服务进行完善提高。但这种改变仅仅是个开始。
今后10年内,搜索产业的现有格局将发生革命性变化。或许今后搜索结果页面中将包含更多视频和图片,或许搜索答案的准确性和相关性将进一步提高。虽然我们还无法预知其具体结果,但无论怎样,当前的搜索引擎已无法满足网民查询媒体内容的需求。
个性化
今后10年内,全球各大搜索引擎的性能都将大幅提高,而谷歌搜索每天也进步。我们每天都在致力于提高搜索结果的准确性和相关性,并把最新技术开发成果应用到实际服务当中。这种改进不但有利于提高谷歌自身实力,其他搜索引擎也可从中借鉴有益经验。由此看来,搜索引擎性能肯定会越来越好,但问题是它们究竟会好到什么程度?
这个问题的答案是:搜索引擎将越来越懂得特定用户的查询需求。当然,对于单独用户而言,你肯定能够控制个人信息,搜索引擎在收集你的上网习惯等信息时,事先会征得你的同意。但按照搜索技术的发展趋势,今后搜索引擎将越来越懂得个人用户的特定需求,并能提供更符合个人需求的搜索答案。
或许搜索引擎将来会了解你所在位置,或许了解你此前已进行了哪些搜索活动。但无论如何,搜索引擎将完全理解你的搜索意图,原因是你已经选择与谷歌共享你的上网习惯等信息。总而言之,我们搜索团队正加强技术开发,以向用户提供更为个性化的搜索服务。
位置
搜索引擎知道用户所处位置,是搜索引擎向用户提供个性化服务的重要基础之一。因为搜索引擎了解到你所处位置后,就能够向你提供更为准确的搜索结果。举例来说,如果你想知道J.C. Penney百货公司周六究竟几点开门营业,搜索引擎知道你所在位置后,就可把离你最近一家J.C. Penney百货公司的相应营业时间返回到搜索结果中。
社交
在个性化搜索服务中,重要内容之一就是查找社会关系人员。通过社会交往,我们可借鉴他人的成功经验。在遇到困难时,我们可寻求朋友的帮助。无论我们在学习、体育、健康和饮食等方面遇到了问题,我们都可通过个性化搜索服务来找到答案。今后搜索引擎将提供“好友增强”模式,这样就能找到更为准确的搜索答案。
语种
我们前面谈到了搜索模式、媒体、位置及社交等个性化搜索服务。但我们还得注意一点,这就是不同语种的搜索。在很多情况下,我们都知道互联网存在着我们需求的答案,只是这种答案以另外一种语言写成,而我们又看不懂。此前谷歌已推出了机器翻译服务,目的就是让所有语种网民都能找到自己想要的答案。
换句话说,如果用户查询某个问题的答案已以其他语种形式发布在互联网上,谷歌将把该答案翻译成该用户能看懂的本地语言。我们这方面的工作正处于起步阶段,今后我们将加强谷歌跨语言搜索服务的实力。
结论
我们都知道工作效率中的“八二法则”,即最后20%的解决方案将占据80%的工作量。就搜索产业而言,则应该变为“九一法则”,即搜索产品已解决了90%的问题,余下10%的问题却要占据90%的工作量。如同16世纪和17世纪的生物学一样,当时生物学还只是一门新科学,虽然当时实现了诸多技术突破,但是在一百多年甚至更长的一段时间之后,我们才拥有了显微镜,并了解到原子的存在。就如同数百年前的生物学一样,互联网许多重大发现还没有被察觉到,这也正是互联网搜索的魅力所在。
那么理想境界的搜索引擎应该是个什么样子?简而言之,完美状态的搜索引擎应充分懂得特定用户的查询需求,然后向用户提供最为准确的答案。我对谷歌过去10年中取得的成就引以自豪,但我更看重谷歌今后10年内的发展。
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