提到SaaS，就不能不提到马克·贝尼奥夫。贝尼奥夫曾是甲骨文公司最年轻得志的副总裁，在一次甲骨文内部讨论中，贝尼奥夫了解到网络服务取代软件包的可能性，凭着对软件产业的深入了解，贝尼奥夫觉得，这个模式拥有足够的威力，足以变革整个软件产业。在1999年3月，贝尼奥夫创立了为客户提供按需供应和SaaS的Salesforce公司，并提出了“终结软件”的思想。
SaaS的核心是在线提供软件服务，能够省却用户配置服务器、购买软件产品等所要支付的高额IT费用，而且不用再像应用套装软件那样进行软件升级和后续投入。SaaS支付模式的这些优势，给全球软件供应商带来无限的想象空间。当SAP、微软和甲骨文等IT巨头都把按需软件作为未来发展方向时，SaaS市场变得异常活跃。尽管贝尼奥夫期望的“终结软件”这一局面还没有真正到来，但整个软件产业的风向已发生改变。
2006年中国SaaS产业的规模为68亿元，2011年将突破400亿元，达到406亿元，未来5年的复合增长率将达到43%。SaaS是未来10年软件产业发展的新方向。
目前，SaaS的产业链已经逐渐明晰。Salesforce、微软已提出要成为SaaS的平台供应商，国内的阿里软件也志在成为SaaS平台提供商;传统的管理软件供应商及Xtools、800CRM等新锐公司，都可能成为基于SaaS的服务提供商;神州数码在线则有意整合各种在线应用提供给消费者，成为基于SaaS的服务运营商;而IBM、埃森哲等传统软件咨询服务商如果向SaaS转型，或将充当SaaS的服务实施商角色。
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