广告系统将是杨致远扭转雅虎命运的最后一根救命稻草。
CNET科技资讯网9月22日国际报道 9月份的一天，杨致远没精打采地坐在雅虎硅谷总部的会议室里，这位叱咤风云的首席执行官陷入了四面楚歌:利润下滑、销售额增长放慢、雅虎股价下跌至19美元以下，刷新了5年来的新低，与微软于今年5月份提议的475亿美元的收购价值相比，缩水了40%。
愤怒的股东仍然在向杨致远兴师问罪。杨致远开始谈论即将推出的网络广告计划的雄伟蓝图，身子略微向前倾了倾，他提高嗓门说:“这是一次大赌注，开创了广告的新时代。”
这一提议可谓是生死攸关的提议，广告系统将是杨致远扭转雅虎命运的最后一根救命稻草。经过数百名工程技术人员的长期努力，代号为Apex的系统（是广告客户发行商交易的缩写）将于今年9月22日在纽约召开的年度广告周会议上发布。Apex的目标就是使显示广告的买卖操作起来更容易，那些绘画条幅和视频条幅广告将是大多数网站的主要收入来源。
这一系统的核心就是提供一个免费的网络市场，雅虎和包括784家报纸媒体在内的合作伙伴发行商将通过该网络市场使用一个仪表盘在网页广告位上发布广告。广告客户利用网页访问者的匿名数据就可以根据区域投放定向广告。通过一次交易，广告客户可以在雅虎和合作伙伴的网站上发现潜在的客户。
杨致远的最大心愿就是提高广告投放的定向性、扩大范围、减少买卖摩擦，使广告客户愿意支付更高的广告费率。雅虎的最终目的是帮助那些没有明显商业价值的“空闲”网页积极向谷歌的搜索结果网页靠拢。雅虎希望通过这种方式缩小与谷歌的营收差距。谷歌今年的预期营收是162亿美元；而雅虎的则是56亿美元。
根据之前达成的广告交易，一些报纸媒体在一些雅虎网页上已经产生的广告收益是雅虎所得收益的2-3倍。在亚特兰大，考克斯报系今年通过在雅虎网页上销售广告共赚得100万美元的外快，这要归功于雅虎具备扩大地区消费者范围的能力，吸引了广告客户的更多支出。
Apex将自动完成这一过程，允许合作伙伴在更多的雅虎网页上销售广告。考克斯报系数字媒体的副总裁利昂·利维特表示，考克斯报系业务将逐步从现有合作伙伴谷歌的DoubleClick部门转到雅虎的Apex上。
近几天来，雅虎雄伟计划出现告急，因为雅虎原来设想的与谷歌达成的每年可以为雅虎增加8亿美元搜索广告的合作交易面临着反垄断官员的严格审查。如果这一合作交易不被批准，杨致远就更需要依赖显示广告的威力来向股东证明他拒绝微软收购的正确性。
同时，竞争对手也在追逐类似的计划。明年，谷歌将扩展DoubleClick负责匹配广告买卖双方信息的广告交易系统。谷歌的广告执行主管大卫·罗森拉布特说:“我们希望将搜索科学应用到目前的显示技术中。”微软也计划在明年扩展自己的显示范围。
WEB 2.0世界
雅虎的专长是建立受众，而不是开发优秀的技术。实际上，Apex的一项关键技术就是雅虎去年收购的Right Media的技术。现在的主要问题是雅虎能否将自己重新打造成一股技术力量来抗衡日益蚕食自己受众和广告客户的谷歌、微软、Facebook和大量的网络创业公司。
杨致远说:“我们必须创建一个能在WEB 2.0世界生存的广告系统。”如果杨致远失败了，如果雅虎的新董事会成员卡尔·伊坎和其他股东将雅虎出售给虎视耽耽的微软，雅虎的前途将充满了变数。
Apex项目在2006年下半年开始进行，2007年6月该项目首次与公众见面，当时广告销售部的掌门人文达·米拉德离开雅虎，跳槽到MSO公司。
雅虎召开新闻发布会称:“业界已经发生了变化，要求我们使用一种全新的技巧。”米拉德后来曾谴责雅虎开发的广告系统在销售广告上跟销售猪肉没什么区别。同月，因雅虎业绩不见起色，首席执行官特里·席梅尔辞职，杨致远接替。
尽管Apex经历了雅虎动荡期，但该项目在一年多的开发期内却在有条不紊地进行着。六名负责该项目的主管和高级官员每个周日上午7点准时集合，花一个小时的时间来计划本周的工作。雅虎Apex团队几乎是在分秒必争地开发该项目。
该项目完成了，但雅虎的业务却在继续恶化。今年1月29日，雅虎宣布2007年第四季度利润下滑23%，股价跌到了4年来的新低。两天后，微软抛出恶意收购雅虎的重磅炸弹。因种种原因，Apex于今年8月中旬正式出炉。
雅虎的工作还没有完成，还需要在今、明两年的时间里向报纸发行商和其它合作伙伴开放Apex，然后是向广告客户、代理商和广告网络开放Apex，最终达到向所有种类的网络广告开放，其中包括搜索广告和手机广告。同时，随着经济衰退，显示广告的增长也开始放缓。
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