2008年，整个经济形势似乎都不乐观，百万股民还没从上半年的股市地震中惊醒，太平洋彼岸金融蝴蝶煽起的风暴就卷到了中国最细微的经济神经体末梢：西部甘肃农民的苹果滞销；大都市保姆荒变成保姆慌；天之骄子们自降身价以谋求一份可以糊口的工作……仿佛一切都沾染了焦虑和躁动不安的气息，当然也波及到了慈溪这个号称“中国家电三极”之一的中国制造基地。
浙江近30%的中小企业在这场寒冬中死去，然而在浙北这片尚未被充分开发的土地上，中国厨电行业的领头企业——方太依然平静而又坚定的走着自己的路，一如从前的十几年。
早在08年上半年，国家缩减对中小企业贷款，浙江中小企业纷纷倒闭，方太在浙江经济萧条的环境中反而更取得了骄人的业绩，上半年实现销售额、利润率同比增长28%以上。对于企业良性发展取得的成绩，方太展厅的接待人员可以说最有感触，由于上半年销售业绩良好，方太被当地政府树为当地企业学习的典型，经常会组织政府部门、企业，以及外地的政府部门来参观学习，用他们的话说就是，“有时候甚至每天都要接待一批来参观学习的客人”。
08年下半年全球金融海啸对中国实体经济的影响日益明显，慈溪以制造业、外向型及中小企业为主导的经济发展模式在这一轮因国内外市场需求萎缩带来的又一次冲击下，面临严峻的考验。作为国内厨电领军品牌的方太，如何度过这次经济难关成为整个行业甚至是小家电产业关注的焦点。
在大家都感到经济压力紧迫的时候，方太接二连三的大动作却让社会各界侧目：国内集成化程度最高的展厅在方太亮相；占地面积400余亩，耗资几亿的方太杭州湾新园区落成使用；目前世界规模最大、设备最先进的厨电实验室建成并投入使用。
当然这并不足以表明方太没有受到这次金融海啸的影响，在下半年房地产持续低迷的情况下，方太以家装为主要需求的嵌入式厨房电器销售自然受到一定的影响。茅忠群坦言：“2008年上半年的业绩我们没有受到影响，但从今年9月开始由于国内房地产业的持续低迷，我们的销售受到了一定压力；但我们自有资金相对充裕，相信依靠科技创新，我们一定能顺利度过这次经济难关。”
在很多媒体眼中，方太是个奇怪的不合常规的企业：其他民营企业对自己家族制身份避之不及，它却大大方方宣扬现代家族企业模式；常人认为厨电业是低技术含量的行业，它却不折不挠，每年持续投入几千万的研发费用，硬是掌握了厨电业的尖端核心技术，烟机、灶具、消毒柜等各领域顶尖专利技术的运用彻底扭转了厨电低技术含量的误区。就如当下，在很多企业捂紧口袋渡严冬的时候，方太对科技研发的投入不减反增，投资2000万的厨电实验室落成使用使方太的研发能力又迈上了一个新台阶，其中很多设备和技术是方太根据中国厨房特殊环境而研发制造的，其技术在世界上都是独一无二。
因为茅忠群深知，正是依靠科技研发创新，让方太这个从1996年刚进入厨电市场的“毛头孩子”一步步成长为今天中国高端嵌入式厨电第一品牌，成为行业的领头羊和风向标。对方太来说，科技创新是“立身之本”也是推动企业进步的“加速器”。上世纪九十年代中期，油烟机市场已经被帅康、老板、玉立三个大品牌鼎足瓜分，还有200多家小企业的底端品牌占据市场。方太作为厨电市场的“后来者”，确立了“独特、高档、领先”的切入点，并把“创新”写进了企业哲学。
从1996年创立开始，方太坚持每年将5%的销售收入持续用于研发，依靠雄厚的研发实力，方太已在厨电行业的许多技术领域取得多项重大突破，方太拥有烟机、灶具、消毒柜等各领域顶尖专利技术。油烟机高效净畅网技术将油脂分离度、气味降低度提升到全新的行业水平；灶具五腔驱动技术引领了灶具市场四大创新；消毒柜自动感应杀菌技术等均刷新行业空白。但方太人远不满足于当前，即使在风量保持15m3的水平下，方太油烟机噪音从行业普遍水平的57分贝降低到52分贝，但科研人员仍朝着48分贝的静音水平开展技术攻关。
大力度的研发投入和对技术创新的追求也使方太获得了丰厚的回报：无论从市场销售表现还是行业、社会的认同方面，方太已当之无愧成为业内科技创新的最大收益者。方太在中高端市场占有率（销售额和销量）持续保持行业第一（赛诺和中怡康监测数据）。同时凭借专业地位和高科技优势，2007年方太承担了第一个也是目前唯一的由民营企业主导的国家“十一五国家科技支撑计划”重大项目之一“厨房卫生间污染控制与环境功能改善”项目。2008年10月，国家发改委、科技部、财政部、海关总署、税务总局正式公布了2008年国家认定企业技术中心评价结果，方太成为厨电业唯一获此殊荣的企业，这也标志着中国厨电行业首个国家级技术中心正式在宁波诞生。这是国家和社会对以方太为首的中国厨电业技术创新的充分肯定。
在经历过金融风暴洗礼后，很多经济学家把关注的目光重新投向浙江，探讨浙江经济模式的发展。当传统的依靠政府优惠政策扶植和借贷资本运营的经济模式瓦解，从某种意义上来说，方太依靠科技创新，专业塑造品牌，成为浙江新经济模式的突围典型，一如它的现代家族制对于浙江民营企业发展的旗帜作用。
采访中，记者强烈的感受到方太人对金融风暴的影响的乐观和自信，从高层管理者到车间员工，几乎每个人都能讲出方太创业故事，每个人都能准确而大声地说出企业的愿景目标：成为受人尊敬的世界一流企业。记者获知，方太总裁茅忠群最近又被浙江省宁波市政府评为“宁波市科技创新特别奖”。
“其实这样的困境并不是第一次，早在方太进入厨电市场之初市场环境就是非常恶劣的。但我们相信依靠科技创新和品牌的力量，我们最终一定能达成我们的愿景目标。”茅忠群再次平和而坚定的告诉记者，他对“这次冬天会持续多久”的看法。这位外界传说中的“儒商”又一定让人切身的感受到他儒雅外表下内心的执著和坚强。
之前一直很难理解，方太这个制造业工业品的企业标准色竟然是温情的绿色，似乎并不符合富含设计感的工业品特性，而站在世界第一长桥，回首浙北这片尚未完全利用的土地时，才发现明白了，已是深冬，满目萧条的黄中，那抹绿色却如春草般坚韧挺立。
冬天到了，春天还会远吗？
网友评论