北电网络公司（Nortel）、美国全国保险公司（Nationwide）和柏克德公司（Bechtel）都在测试基于PC虚拟化技术的提高系统安全性的台式电脑，但它们也能降低成本吗？
即将到来的PC革命？
北电网络公司（Nortel）、美国全国保险公司（Nationwide）和柏克德公司（Bechtel）都在测试基于PC虚拟化技术的提高系统安全性的台式电脑，但它们也能降低成本吗？
北电网络有限公司首席信息官Steve Bandrowczak说，“北电网络采用一系列管理措施，每台PC每月的运营成本约为100美元，其中包括从购买价格到软件、维护和支持费用等在内的全部成本。这已经大幅削减了以前高额的台式电脑维护成本。相比之下，其他公司每台电脑的运营成本超过150美元。”
Bandrowczak的工作尚未完成。他在谈到迄今为止为节约成本所做的努力时说：“目前做的还不够好！”他的最终目标是，将每台PC每月成本降低到50美元。如果将这一50%的成本降低分摊到这家电话设备制造商27,000个电脑使用者身上，这就相当于每月节约100万美元。
联想的安全管理客户端SMC
为了实现Bandrowczak的远大目标，北电目前正在测试有可能使IT人员更方便地、以更低的成本管理公司全部电脑资产的相关工具。在一个实验室环境中，北电正在测试一台新的联想ThinkCentre台式电脑，其名称为“安全管理客户端”（SMC：Secure Managed Client），是业界推出的第一个基于存储的桌面计算解决方案。该电脑不带硬盘，而是将数据和软件应用集中存放在公司的一个数据中心里，在这里，Bandrowczak手下的工作人员可以更高效地进行备份、更新软件和解决问题。联想说，在某些情况下，该电脑可帮助客户将桌面系统的成本从公司每月平均120美元（估计值）降低到每台PC每月70美元左右。实现了企业有效降低IT成本，减少安全风险，同时在保证最终用户充分享受传统台式电脑本地计算性能的前提下，获得高度系统安全、管理性和灵活性。
Bandrowczak认为联想的安全管理客户端SMC非常适合约70%的北电用户。北电目前正在试图确定虚拟化电脑是否以及在多达程度上能够帮助该公司节约经费。根据这项工作的结果，北电可能会在2009年为几千名员工配备虚拟化电脑。
据Nemertes Research咨询公司所提供的数据，在需求疲软迫使企业想尽办法削减成本的时候，近四分之一的公司正在一定范围内测试虚拟化电脑，其中包括北电网络公司（Nortel）、美国全国保险公司（Nationwide Insurance）和柏克德公司（Bechtel）。“从基础设施角度来说，联想的安全管理客户端SMC (ThinkCentre M58P) 很可能是在今后一两年内真正能够改变游戏规则的产品之一，” 柏克德公司首席信息官Geir Ramleth说。本月，柏克德公司将把测试范围从大约24名员工增加到100名员工。
增强安全性
虽然很多首席信息官都对该技术非常感兴趣，但大部分还都没有大规模采用它。Ramleth说，最大的挑战是决定采用什么风格的虚拟化电脑。“我们在考查很多不同类型的虚拟化技术，”NationWide全国保险公司新技术创新负责人Robert Burkhart说。Burkhart目前正在测试来自VMware公司(VMW)和思杰系统公司(CTXS)的虚拟桌面软件以及联想的“安全管理客户端”ThinkCentre产品。他说，三家公司的产品都有可能在全国保险公司使用。目前，这家保险公司有几百名员工在使用虚拟化电脑。Burkhart说：“我们认为，我们将会大大增加这个数量。”他补充说，2009年该公司的目标也许是让1万名或更多的员工使用虚拟化电脑。
除了帮助企业降低开支外，虚拟化电脑还能帮助IT部门更好地处理PC安全性问题。采用虚拟化电脑，数据的存储和处理一般在另一个地方进行，如一个远端的服务器或存储设备。在某些方面，这种方式与云计算（cloud computing）相似，不同之处是，虚拟化电脑操作系统通常是从公司的一个数据中心在公司内部交付的，而不是从某个第三方服务提供商那里交付的。如果一名员工的电脑瘫痪，这种蓝屏死机现象未必会是灾难性的，因为虚拟化电脑操作系统经常是可以恢复的。
IT人员不再需要担心整个物理设备的安全问题，而只是需要担心虚拟化电脑的安全问题。“我们可以更好地保护数据，因为它（数据）从未离开我们公司，”全国保险公司的Burkhart说。如果一名员工丢失了一台有敏感数据如社会安全号码等的笔记本电脑，IT部门可以阻止对该桌面的访问，就像信用卡公司处理被偷信用卡的办法一样。“这些笔记本电脑中有一些的存储容量比仅仅10年前我在自己整个数据中心所拥有的存储容量还要大，”北电公司的Bandrowczak说。“你有一个非常重要的、移动的知识产权资产。”
商务工作得以运行在个人笔记本电脑上
另一个特点是，多个虚拟桌面系统可在同一硬件设备上运行，所以一名员工有可能用一台个人笔记本电脑去访问用于工作的一个虚拟桌面，并且能够在同一台电脑上在工作设置与个人设置之间切换。最终，虚拟化电脑可能会为员工在工作时使用他们自己的笔记本电脑铺平道路。Parallels公司和VMware公司 (VMW)已经在开发能够让人们在苹果机上运行Windows程序的软件；采用这种软件，Windows程序在苹果机上外观和行为都跟苹果公司的OS X程序几乎完全一样。
虚拟桌面软件开发商思杰公司在9月份启动了一个员工自购电脑计划，在前两个月内，有350名员工报名参加。思杰给这些员工提供每人多达2,100美元，让他们购买自己的笔记本电脑，并要求他们通过（电脑）制造商报名参加维护计划。思杰利用其自己的虚拟桌面软件来确保员工仍然能访问内部使用的公司软件。
软件工程师Mark Beyer较早报名参加了该计划，因为他更愿意使用苹果机。“他们给我发了一台PC，但我从来不用它，因为我不喜欢它，”他说。相反，他买了一台售价为3,500美元的苹果笔记本电脑。由于他将这台电脑既用于工作目的又用于个人目的，所以他说自掏腰包多花点钱也很高兴。
思杰打算到2009年底让大约750名笔记本电脑使用者报名参加该计划。该公司的目标之一是，减少对IT部门购买和维护这些设备的依赖性。如果能够说服员工在碰到问题时打电话去找制造商而不是找IT服务台，那么这也可帮助思杰节约经费。
并不是每个首席信息官都急于启动一项员工自购电脑计划。北电公司的Bandrowczak认为，员工自购硬件会成为IT部门在管理方面和后勤方面的一场噩梦，尤其是当员工购买廉价的电脑而不是比较昂贵的、企业级的电脑时。“我们还没有到这一步，”他说。Bandrowczak还害怕（执行这一计划后）IT部门会被要求为那些由员工自购的设备提供支持，从而将预期会产生的节约很快消耗掉。
节约成本
同样，目前尚不清楚桌面虚拟化是否能为首席信息官带来较大的成本节约，或带来这种节约的速度有多快。“它有降低成本的巨大潜力，但并不能产生立竿见影的效果，” Nemertes Research咨询公司首席研究分析师John Burke说。成本节约在很大程度上取决于所使用的虚拟桌面类型。例如，据Gartner (IT)咨询公司8月份的一份报告，当将所有成本（包括维护成本）都考虑进去时，运行托管在数据中心服务器上的虚拟化电脑的成本要比可比的传统桌面系统低大约2%到10%。根据该报告，这一方法要求在服务器和/或存储设备方面有一定的资本投入，这对很多公司来说是一个障碍。
今天，市场状况差别很大，人们在桌面虚拟化方面所采用的方法很不相同。虚拟化技术可以单独安装在一台PC上，也可以安装在一个数据中心的服务器或存储设备上，通过传统PC或被称为“瘦客户端”（thin clients）来交付。商旅人士甚至还能将整个桌面系统下载到拇指大小的移动存储装置中来进行商务旅行，而不需要带笔记本电脑。软件公司如VMware、思杰、微软、IBM、Parallels、RingCube Technologies、Moka5等等都有一系列的相关产品。北电公司正在测试的“安全管理客户端”（ThinkCentre M58P）是联想、英特尔和Avocent的LANDesk Software子公司及其他公司合作于2008年11月推出的一款最新的虚拟化电脑。
尽管该技术尚未经过测试，但Bandrowczak和其他业内人士都对虚拟化电脑抱有很高希望。很多公司在过去几年里都看到了一个相关的技术——虚拟服务器的巨大成本效益。这一技术让企业能够将很多服务器集成到数据中心的一个硬件设备上。它可以大大降低企业的硬件资本成本，这种成本在某些情况下可以累积到数百万美元。
“通过服务器虚拟化，你是在对数据中心进行整合，有一个明显的投资回报，” Burton 集团高级分析师Chris Wolf说。“通过桌面虚拟化，我不是将资源从数据中心拿出来，而是向数据中心中增添资源。” Wolf估计，桌面支持成本最高可降低40%，但他说通常这个数字接近20%。
“不管你采取什么方式，你都必须有所投入才能削减成本，”Bandrowczak说。“每个首席信息官都在考查可用来改善其基础设施和运营成本的每项技术。我们在更好地提升生产力、更好地降低成本方面都承受着巨大压力，尤其是在我们当前所处的经济环境下。”面对这样一些挑战，即便是较小的IT节约也是挺好的。
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