经验法则显示，如果某个程序可在Vista环境执行，在Windows 7就可以用。反之，不支持Vista的程序，跟Windows 7想必也不兼容。
但至少已有几个案例显示，有的程序即使不能在Vista环境下执行，却能跑Windows 7。这是因为微软已下了一番工夫，设法救回某些在升级至Vista后就变得与操作系统不兼容的应用程序。
微软本周在官方博客发文说：除了确保与Windows Vista兼容应用程序也与Windows 7兼容的主要原则之外，我们的目标更进一步提高，要让无法在Windows Vista执行的应用程序能在Windows 7上执行。
目前为止，微软自称，已让大约30种原先在Vista不堪用的国际应用程序，在Windows 7环境下变得可以使用。这些被救回的应用软件包括：繁体中文版的Asure Purchase/Sale/Stock Master 2008、Cyberlink DVD Suite v6、Asure Accounting Master 2008。
微软说：这意味Windows 7的应用程序兼容性会比Windows Vista高。微软博客列出一连串被救回的非英语应用程序。据此推论，微软应该也会挽救一些英语应用程序，不过该公司未提供名单。
应用程序兼容性一向被当作评监新版Windows的重要指标之一，而Vista备受诟病的一大主因，就是刚推出时不支持许多现有的软硬件。
Windows 7被认为兼容性问题比较小，部分是因为微软的努力，但也因为Windows 7在驱动程序模组及其他可能影响兼容性的方面改变不大。微软另外也采取一些措施，例如技术性地把Windows 7命名为Windows 6.1版，设法让新版操作系统更能与旧版应用软件兼容。
不过，尽管大多数与Vista兼容的应用程序应该都能跑Windows 7，微软仍指出，总是有一类应用程序因为与操作系统连动密切，必须随新版操作系统做修改，安全软件就是一例，这次升级也不例外。
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