新中国成立后到1982年以前，西方国家举办世界博览会未邀请我国参加。
我国和美国于1979年正式建交以后，美国诺克斯维尔世博会组织者邀请我国参加于1982年5月1日至10月31日在田纳西州诺克斯维尔市举行的“能源”专业世博会。经国务院批准，中国贸促会首次代表国家组织中国馆参加。中国馆登上世博会的舞台，成为世博会新的亮点。
此后，历届世博会的组织者都邀请我国参加。截至2001年底，我国共参加了10次世界博览会，由中国贸促会具体组织实施。这10次世界博览会是：
1982年美国诺克斯维尔“能源”专业世博会；1984年美国新奥尔良“水源”专业世博会；1985年日本筑波“科技”专业世博会；1986年加拿大温哥华“交通通讯”专业世博会；1988年澳大利亚布里斯班“科技时代的休闲生活”专业世博会；1992年意大利热那亚“船舶与海洋”专业世博会；1992年西班牙塞维利亚“发现的时代”综合性世博会；1993年韩国大田“新的起飞之路的挑战”专业世博会；1998年葡萄牙里斯本“海洋-未来的财富”专业世博会；2000年德国汉诺威“人类-自然-技术”综合性世博会。
在l988年布里斯班世博会、1992年塞维利亚世博会和1993年大田世博会上，中国馆分别被评为“五星级展馆”和“最佳外国馆”。
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