目前无线上网应用最常见有WLAN（Wireless Local-Area Network，无线局域网）方式和移动通讯（GPRS、CDMA、小灵通等）方式，而其中WLAN更是因为Intel的迅弛战略而越发受到关注。
从IEEE在1997年6月发表的第一个WLAN标准——802.11开始，有很长一段时间这个标准都鲜为人知，没有公司看好它的发展前景。转机出现在1999年9月，被称为Wi-Fi的802.11b标准横空出世，改变了人们对WLAN的看法，WLAN开始进入一个快速发展的黄金时期。802.11b采用了2.4GHz频段，可支持最高11Mbps的接入速率，并能按照无线网络不同的情况，自动变速至5.5Mbps、2Mbps和1Mbps。作为目前最普及、应用最广泛的无线标准，IEEE 802.11b技术的成熟，使得基于该标准网络产品的成本得到了很好的控制，无论家庭还是企业用户，无需太多的资金投入既可组建一套完整的无线局域网。
但IEEE 802.11b的缺点也是显而易见的，11Mbps的带宽并不能很好地满足大容量数据传输的需要，只能作为有线网络的一种补充。与802.11b相似的802.11a技术，它采用了5.2GHz的频段，而高达54Mbps数据传输带宽，这也是IEEE 802.11a的真正意义所在，不过由于兼容问题以及频段受限制等问题802.11a的推广面临重重困难。直到802.11g诞生，则为无线网络市场注入了一剂“强心针”，它是一种混合标准，工作在2.4G频段上，兼容802.11b和802.11a标准，它最高也可以支持54Mbps。
WLAN规范还在继续升级，相应的也是技术方面的进一步提升，包括速率以及备受关注的无线安全（我国的WAPI协议本意就在提高我国的无线安全，目前研究的新协议主要也是针对安全）问题。根据IEEE的最新消息，更高技术层次的802.11e和802.11i即将在不久之后被确认为正式标准。
此外，蓝牙（BlueTooth）也是一种无线局域网标准，对于IEEE 802.11来说，它的出现不是为了竞争而是相互补充。蓝牙比IEEE 802.11更具备良好的移动性。此外，蓝牙还有着成本低、体积小，适用于多种设备的安装等优点。
WLAN
对于笔记本电脑来说，要想享受WLAN带来的无“线”精彩，也离不开一些硬件条件，比如最基本的无线网卡。不过,并不是所有的笔记本电脑都内置了无线网卡的，如果笔记本预留了天线并且有MINI PCI的插槽,我们可以自行加装无线网卡,或者更简单地就是使用PC卡式的外置无线网卡。
有了硬件的支持，然后你就可以通过一些公共场所的“热点”直接享受WLAN无线上网的快乐，或者通过电信运营商提供的家庭（比如天翼通）或者移动（比如随e行WLAN服务）WLAN服务。
虽然其“移动性”和覆盖范围有局限性，但由于带宽的增大，从上网速率到娱乐性上来说，无线局域网都是目前无线上网方式中最强的。
GPRS
尽管GPRS方式无线上网速度比较慢，但由于覆盖很广和”一直在线“的优势，所以GPRS方式笔记本上网受到相当多的人的欢迎，而GPRS方式无线上网就必须有相应的GPRS终端或模块，目前主要有以下几种GPRS终端方式：
第一，少数笔记本生产商已在笔记本内置GPRS模块，比如方正颐和S2500、联想昭阳V80等型号，你只要按相应GPRS上网的图标就可以建立GPRS连接。这种情况是最简单易懂，省去了不少操作。
第二，采用PCMCIA卡或CF卡的GPRS Modem。用户只需将SIM卡插入GPRS Modem的相应SIM插槽内，并安装驱动程序、拨号程序后，就可以像普通Modem一样拨号上网了。这种情况的安装步骤也很简单。
第三，采用GPRS手机与笔记本相连来上网，就是将GPRS手机作为一个外置Modem来建立相应GPRS拨号连接。但不是所有带有GPRS功能的手机都可以与笔记本相连，这主要是因为部分手机生产商没有提供相应连接（数据线、红外或蓝牙功能，至于后两者也需要笔记本电脑有红外接口或蓝牙功能）以及驱动程序。这种情况下移动性相当好，但设置繁杂，而且传输速度受到接口影响，所以也会有一定的不爽。
CDMA1X
CDMA1X是联通在2003年3月开始推出的一项以无线上网为主的业务，在上网的终端方面也需要和GPRS类似的其中后两种方式（CDMA Modem＋笔记本、CDMA手机＋笔记本），不同的是其必须采用CDMA1X的技术。
假如仅仅从功能方面去分析，GPRS可以说根本不是与CDMA 1X一个级别的，速度方面自然是不必多言，多媒体邮件业务“彩Ｅ”、基于1X的无线上网的“掌中宽带”、基于WAP技术的“互动视界”、基于BREW和JAVA技术的“神奇宝典”、基于GPSone定位技术的“定位之星”等这一切功能也都是GPRS所无法应付的。需要提到的是尽管目前联通的信号也已经有了较大幅度的改善，其网络质量仍然是它的软肋，看看移动的广告“关键时刻信赖全球通”就可想而知联通之痛了。
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