“网络支付在改变着传统的机票订购方式，也在改变着整个航空业。”针对近期与中国联航达成的合作，支付宝副总裁邱昌恒如此评论。
作为背景，6月25日，中国联合航空有限公司携支付宝宣布结成战略合作伙伴，即日起正式接入支付宝，接受用户在线购买机票。
尽管这已不是航空公司首次触网，如深航，海航以及厦门航空都与早已与支付宝达成类似合作。但看似平淡无奇的合作，却在前路莫测的航空业界引发了不小的反响，尤其是在当下国内航空业大整合的背景下，传递出的信息令人关注。
爱恨交织 航空公司欲提高直销比例
此前，多数第三方支付平台重在解决航空产业链当中的资金流问题，也就是说为代理人与航空公司之间提供机票分销平台，以2008年为例，该平台完成了当年2700亿销售额中的77%以上的量。
“每个航空公司都希望加强自身的B2C直销比例，”市场分析人士指出，航空公司与分销商之间可以说又爱又恨，分销商的强势影响了航空公司的利润，“然而自建销售渠道几乎是个不可能完成的任务。”
而事实上，B2C的成本远远低于线下销售成本，这使得航空公司有可能减少对代理渠道的依赖。据统计，全球航空领域的网上交易占全部旅游在线交易额一半，一些低成本的航空公司80%－90%的机票是通过电子商务销售，一些主流航空公司如英航也大举在网络上销售客票。
这也就不难理解国内各大航空公司与电子支付平台高涨的合作热情。“在电子商务化趋势中，航空公司必须缩短链条，这既出于成本考虑也是为了提高反应速度。”业内人士指出，尽管对于单个航空公司的B2C直销业务而言，还受到类似携程等机票代售平台的挑战，尚未到完全“脱媒”的阶段，但对于航空业者来说，增加销售渠道并掌握一定的直销份额关系到未来的存亡。
用户争夺战的背后是电子商务化趋势
除电子商务化的考虑外，随着竞争的加剧，消费公司更加强调公司与用户的直接沟通。支付宝背后的1.8亿用户也成为各大航空公司争相垂涎的目标。
“一个手里没有用户的公司将失去未来。”一位航空公司人士强调，作为“地头蛇”强大的代理商牢牢地抓住了航空公司的客户，留给航空公司的并不多。他说，“与支付宝合作也是为了增加航空公司手里的客户量。”
“将用户从代理商拉到航空公司的网站上，这势必减少手里的客户量，另一方面议价权也会有所降低。”一位不愿具名的代理商不无忧虑地表示，“航空公司的决心很大，与有1.8亿用户的支付宝合作即可看出这点。”
然而支付宝并不认为此举将缩减代理商生存空间。“就如支付宝正在做的那样，我们为各行各业公司提供电子商务解决方案，而电子商务化是一个趋势。”支付宝副总裁邱昌恒表示，未来的竞争重点不是“是否与支付公司合作的问题，而是更快地开展，更彻底地合作的问题”，他强调，电子商务化的代理商亦将获得更广阔的市场空间。
显然，如果每一次合作都有一个假想敌的话，那么中联航与支付宝的敌人就只有一个，那就是传统产业模式。从这个角度来看，把支付宝作为改变航空业的推手亦不为过。
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