大铁家伙（Big Iron）——这是业界对大型主机的昵称，它表明了对大型主机的依赖和信任，同时勾画出了一幅未来数十年的情景，即大型主机就像商船坚固的船锚一样，在全球银行和政府部门的中心稳定可靠地运行，为客户提供强大的运算能力。
大铁家伙（Big Iron）——这是业界对大型主机的昵称，它表明了对大型主机的依赖和信任，同时勾画出了一幅未来数十年的情景，即大型主机就像商船坚固的船锚一样，在全球银行和政府部门的中心稳定可靠地运行，为客户提供强大的运算能力。
不过，大型主机也面临这样一个问题——用户范围不够广阔。尽管IBM在不断地尝试降低大型主机的各种费用，但大型主机的主要客户仍旧集中在金融领域。IBM早就推出了入门门槛仅26 MIPS（Million Instruction Per Second，MIPS是指CPU每秒可执行多少百万个指令，能执行的指令越多，代表计算机的工作能力越强）的IBM eServer z890，也推出了更为低端的IBM eServer z800，IBM也表示要通过这两款产品将大型主机的影响扩大例如政府、制造等更多其他行业当中去。不过，看上去效果并不是特别明显。今年2月，上任不久的IBM System z系列总经理Jim Stallings在接受记者采访时就曾经表示：“大型主机的主要客户群是金融领域。”
如何进一步扩大主机的影响力？如何吸引中端客户？IBM给出了答案——推出了极具吸引力的IBM System z9 Business Class（BC）大型主机。Garnter市场研究公司的John Phelps和Mike Chuba认为，IBM所发布的新产品主要面对大型主机现有和潜客户群中低于2000 MIPS装机量的客户。IBM正通过不断改进大型主机平台在低端市场上的不足，从而吸引新客户；同时继续保有其低端主机已装机客户。
入门门槛更低
有消息称，IBM System z9 Business Class（BC）大型主机的起价甚至低于目前顶级的UNIX服务器。Jim Stallings则表示，IBM在一年前宣布了主机宣言，其中一项重要内容就是IBM向市场承诺，随着每一代新技术的诞生，都要为用户带来具有经济意义上的价值改善。在性能价格比方面，System z9 BC比System z890提高了10％～20％，这相当于过去两代技术所带来的性价比改善。
不仅如此，从经济利益方面，System z9 BC在容量细化方面和入门门槛方面做得非常精细，入门的门槛只有26 MIPs，最高容量比System z890还要高30％多。作为对比，System z800的入门级产品的MIPs是40+ MIPs，比System z9 BC要高50％以上。同时，System z9 BC机器在升级跨度方面也是非常细化的，系统提供的容量设置分为73种，提供了2096级粒度，实现了产品线上的2094种选择，为G5、G6、z800、z890、z900和z990等客户提供了完备的升级选择。这样，用户的每次升级不必超前太多，不用为没有用到的软件容量来支付费用了。此外，System z9 BC机器上IBM有更多的免费专用引擎，例如ZIIP。相对而言，原来的z800在专用引擎上的种类就没这么丰富。
IBM软件集团大型主机软件销售副总裁Paulo Carvao说：“为了将大型主机发展到其他领域，我们和我们的应用软件开发伙伴已经在应用软件方面做了很多的工作，以此支持新的机器来开发更多的应用。”Jim Stallings也对大型主机扩展到其他领域表现出了强烈的信心，“IBM的大型主机已经在零售和交通运输业方面有非常强劲的增长，我预计大型主机在中国的交通运输业、零售业等方面也会有不错的机会。System z9 BC一定会超越金融行业，进入到其他的行业里面去。”
强于分布式系统
尽管价格降低了，但在面对中国、印度、巴西和俄罗斯等新兴市场以外的区域，IBM的大型主机还是要为拓展新用户打一场攻坚战。John Phelps和Mike Chuba表示，为了实现增加装机量的目的，同时防止竞争对手为争夺主机客户而进行移植的尝试，IBM必须降低包括z/OS操作系统在内的相关软件的定价体系。此外还必须提供实际成功案例及其具有优势的总体拥有成本，特别是一些新工作负载的案例，比如在Linux和Java这些存在激烈竞争的领域。IBM还必须说服客户，使他们相信（全新大型主机的）应用和相关技术能够适应工作负载的需求。
Hanaford零售企业集团的案例正好给了客户一个直观的感受。位于美国东海岸的Hanaford是一个零售链公司，在整个东海岸沿线大概有700多家零售超市，都是通过无线技术连接到纽约总部。以前，Hanaford通过600多台康柏服务器运行Linux应用，而现在他们把这600个康柏服务器上面的应用都移植到了主机上通过IFL引擎运行。值得注意的是，从2000年开始，IBM交付的大型主机中大约有20%（或17%的收入）运行Linux操作系统，有1700多家大型主机客户正在试用或者已经采用了Linux。
另一个例子来自于MIB集团。MIB集团公司的副总裁兼首席信息官Robert DiAngelo说，他没有把保险欺诈检测方面的高端应用交给分布式系统去处理。他这样评价他所使用的IBM z890中档系统：“我们所在的环境容易维护、非常安全，而且高度可靠。”DiAngelo现正在把这套应用重新部署到三层架构上，这三层架构包括：Java、WebShpere和DB2。但整个架构以及它的开发和质量保证测试环境合并到大型机上的单一逻辑分区内。所有部件都装在其数据中心的一个机柜里面。DiAngelo说：“这要比管理四处分散的80台、90台或者200台服务器容易得多。”
除了案例，IBM还在IBM系统中心为客户提供原型测试。IBM公司System z系列大中华区总经理杨宇表示，有些行业在发展的过程中，在Linux平台或者其他平台作为基础架构时碰到了增长的瓶颈。换言之，他们在增加服务器数量时，并没有看到他的服务质量有相应改善。所以，客户希望了解大型主机随着处理器增加，性能有没有增长，服务质量有没有改善，这需要有一个求证。IBM的原型测试也就是基于这种考虑。测试的结果非常令人振奋，这也是在IBM的意料之中。因为IBM的大型主机在设计之初就是针对多用户、多业务并发执行的初衷。无论是PC机，或者是UNIX机，基本上都是从单用户、单应用的环境上发展起来的，要变成一个多用户、多交易环境很容易会遇到一些瓶颈。
更开放的大型主机使移植更容易
大型主机虽然已经有了41年历史，但你不要被这种老技术标签所蒙蔽，如今的大型主机具有着从未有过的低廉成本和灵活的开放标准。IBM公司的Paulo Carvao表示，Hanaford零售企业集团的案例说明，从其他平台向IBM的大型主机进行应用移植是相对容易的事情。他说：“IBM的中间件在支持开放标准方面已经显示出其非常容易在各个平台之间进行移植。另一个能体现出容易移植的例子就是IBM在过去两年所发布的DB2的8版本和今年发布的DB2的9版本之间的故事。IBM在DB2的8版本时在支持工业标准共性化方面做了很大的增强，使得Oracle向DB2第8版本移植非常容易。”
Paulo Carvao还表示，Websphere、Java应用服务器在移植方面的表现也可圈可点。他说：“Websphere的第6版本是去年5月份发布的，其有一个支持几个公共平台的公用代码，例如英特尔平台、Linux平台都可以支持。因此，在这些平台之间进行移植是非常容易的。其中一个很重要的方面，在主机上跑的Websphere是可以利用到主机上的ZIIP专用引擎。ZIIP的主要贡献就是大幅度降低在主机上运行Java的成本。”
IBM系统与科技事业部System z系列亚太地区高级顾问和新工作销售领导人John Crooks补充说：“除了提到Websphere之外，主机也支持SOA。我们的SOA架构的应用不仅可以支持基于Websphere的平台，还支持基于.NET的平台。使得基于.Net平台上面的SOA架构的应用也可以很方便地移植到Websphere平台上面。”
人才将不会成为应用瓶颈
大型主机应用的关键一环是主机人才的培养。Jim Stallings说，“从我上任以来的体会看，惟一能够使我的计划放慢脚步的事情就是人员的技术水平。因此，今年要成倍地增加对人员技能方面培训投入。”
Jim Stallings计划在今年花几百万来培训合作伙伴。同时，IBM也有一些非常宏大的计划，例如大学合作计划。IBM计划在未来三年中，在全球进行两万人次的主机学生培训，其中有50％是在中国。目前，IBM在中国与7所大学正式合作，在学校里开始主机的课程，培训学生，也培训一些客户的技术人员。这些学生毕业之后可能在一些现在的中小企业，但在未来却有可能成为全球性公司。
同济大学软件学院常务副院长张维东博士表示，从1997年到2004年，四所大学有一万多名的学生参加了大型主机选修课，目前有300多人在从事主机的业务。近年来，市场对主机人才的需求不断加大，主机的人才培养进入了加速发展期。去年与IBM签约的7所高校有一个培养计划，从今年开始到2010年要培养主机人才10000名。据悉，到2005年7月，全球已有150所大学和学院加入了大学培训计划并开设了相关课程。
IBM还承诺为所有大型主机技术人员团体提供始终如一的支持。从概念上说，大型主机培训与其它培训的不同之处在于其“大型系统”思维，即如何通过同一系统运行多种不同的应用，以便为数以千计的交易和用户提供支持。它主要是通过全面了解业务流程和优先级别，消除“某台服务器专门用于某种应用”的概念，来支持IT职员与业务保持高度的一致性。
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