什么是架构师？在大多数人看来，这是一个神秘而充满技术色彩的称谓，带着这个头衔的都是最顶尖的技术人才。而在支付宝首席架构师程立看来，架构师的工作其实并不神秘，做架构就像造房子要打地基一样，架构师就是那个为整个网站和系统打地基的人。
放弃学位，投身“创业”，程立的经历具有浓重的互联网色彩。2004年2月，如今威名赫赫的淘宝网和支付宝还正在建设之中，需要寻找外包架构师，程立这样有了接触阿里巴巴的机会。
当时程立还在上海交大攻读博士，几番合作下来，支付宝的工作方式和氛围对他产生了深深的吸引，跟互联网领域经常发生的故事一样，程立毅然放弃了博士学位。2005年2月，他正式加入了支付宝。
程立说架构师很重要，看似也很神秘，但罗马非一日建成，架构师是一个需要逐步成长的岗位。一开始来支付宝的时候，程立也只是普通工程师，当时支付宝成立不久，开发项目的只有3、4个人。“在支付宝，我们每个人都感觉自己就是在创业。大家没有说，那部分是哪个人的责任，就是要一起把问题解决好。”程立说。
像支付宝这么一个兼有IT企业性质，又跟金融服务具有密切关联的公司，它对架构的要求很难在已有的系统中获得现成的经验。“开始支付宝的系统比较单一，业务也比较单一，我们关注的东西并不太多，随着系统越来越大，我们开始关注起多个系统之间的合作，渐渐地，我们又发现光了解技术的东西是不够的，还要去了解业务和管理，把信息融会贯通和整合起来。”程立说，支付宝的系统不是单一的，而是从一个系统扩展到很多系统，甚至要关注到支付宝外面的系统，比如银行的系统等等，需要多方沟通才能更好地协作。
从最初每个月几万元的交易额逐步起步，今天的支付宝已经是一个用户超过2亿用户，每天交易笔数超过400万笔，交易量超过7亿的庞大平台。程立说，他最自豪的事是支付宝的在基础架构层面上从来没有出现过问题，从来没有因此给用户、公司造成损失。
现在，程立的团队依然保持着每周一次的发布速度，坚持每周系统更新。在准确性和时效性方面都要受到挑战。“技术是一个相对枯燥的部门，但是一旦沉进去之后却发现这真的是很有意思的一个部门，因为有挑战，所以有意思。”程立说。程立表示。
对于技术人才的成长，程立认为技术人员必须把自己的发展和公司的发展结合在一起。刚进公司的时候，他简单地认为只要愿意加班或者负责好自己的事情，就是敬业，但后来他才明白，做好一件事情并不代表敬业，敬业还要考虑做的这件事情的背后的意义是什么，公司和客户真正想要达到的结果是什么。将被动的工作转为主动，每个人都会发现自己有很多潜力可以去挖掘。
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