问问熟悉电脑的人是否知道一年后Windows操作系统会怎么样，很可能你会听到他们提起作为当前XP系统最新增强的Vista系统。问问熟悉Linux操作系统的人相同的问题，你很可能会被询问你指的是哪一个操作系统。
根据提供Linux 发行版本下载的Linuxiso.org网站的介绍，Linux是由Linus Torvalds在1991年开发出来的开放源码的操作系统的核心，现在发展到有15个流行发行版本。
虽然有很多企业和用户使用着不同的Windows版本，但是这些软件包并不同于Linux的发行版本。例如，Windows XP，Windows XP专业版和Windows XP媒体中心都是共享同一个界面的，并且由一个开发者控制。这点和Linux是不一样的。
版本不统一使任何关于Linux未来发展方向的预测变得很复杂。但正是在一部分专家看到了其不稳定的地方的同时，另一部分人则认为Linux越来越受到服务器应用和企业的支持。
Forrester研究公司的首席分析家Simon Yates说：“Linux只限于做网络边际这样的工作，如网络服务器，不过现在它已经上升到了新的高度，并成为了服务器网络中的一部分。”
根据IDC调查公司最近的一份报告显示，Linux服务器在2005年第四季度的收入为16亿美元，每年以20.8%的速度增长，已经连续第14个季度出现了2位数的增长。Linux服务器的全年收入为57亿美元，已经上升到第三位，仅排在Windows和Unix之后。
对Linux理解的转变
Yates认为最新的Linux内核（根据Linux Kernel Archives，最近发布的稳定版本是2.6.15.4）在处理整个公司的关键业务上是非常好的操作系统。并认为人们长久以来对LINUX的担心也正在消退。
许多拥护者说Novell公司最新的发行版本之所以在企业中普及起来，“是因为最新版Novell Linux的良好性能。所以Linux将在企业中越来越流行”，新泽西州Princeton 的Linux用户组织领导人Edward Corrado说，“Novell Linux拥有姓名识别技术，并且比其他版本更加稳定耐用。”
根据Corrado的观点，关于Linux的主要误解之一就是认为Linux比Windows更难于安装和学习，这是最荒谬的，其实事实远非如此。
“与学习苹果机与Windows机切换的技巧相比，在工作中学习Linux的使用不会更难，”Corrado说，“Windows和Linux在界面上并没有太大的差异。对于新用户来说，Linux是轻松简单的。”
Unix作为服务器运行的最佳选择已经很久了，作为Unix的亲戚，Linux有和Windows一样的功能与感受，但是却不用付出较高的授权费用和由于设计缺陷所导致的高额维护费用，至少Linux的支持者们是这么说的。
大家的力量
Yates引用了Forrester公司针对数百家主流公司的调查结果说，公司对Linux的兴趣正在逐渐上升，远超过对服务器功能的兴趣。
最近的一次调查表明，在美国尽管有88%的公司使用Windows，而只有22%的公司在一些工作上运行Linux。但是，一个很重要的数字引起了Yates的注意，68%的回答者说他们会考虑将其替换成Linux。
对于希望在Windows之外多一种选择的公司来说，今年他们可以在公司办公室内加大推动Linux普及的力度，而其主要的应用软件也会在今年升级，这给Linux带来了良好的发展潜力。例如，Forrester公司调查的860家公司里，其中59%的美国公司将在今年完成服务器和网络设备的升级，49%的欧洲公司将面临软件的升级。而亚太地区约一半的公司也将计划在今年升级他们的设备。
“这将为基于Linux的应用软件敞开大门” Yates说，“现在大型的服务器系统可以运行Linux了。”
底层整合不是唯一促使Linux普及的原因。在今年许多公司不得不替换原有的系统。据Yates的调查，大约15%的大公司计划替换它们的老电脑。
“这些都有利于Linux的发展。”他说。“公司取消了Unix系统具有特色的所有权制度，像HP这样的特殊制造体系才依赖Unix。”
令人失望的台式电脑？
采用Linux作为操作系统的最大的一个绊脚石就是缺乏专门为其设计的软件，Corrado说。只有到软件开发者们转向主流商业应用软件或者开发Linux的专用产品时，才能让更多用户支持Linux。
“个别的应用软件太大了，不能很快地写完”，Corrado说，“在其他方面上，如果他们对现有的软件性能感到满意，他们是不会乐意地接受将其运行到Linux上的。”
Corrado说：在Linux中开发典型的面向商业的任务会使商业用户面临一个双重问题。首先，软件开发商需要有为针对大众市场开发软件的动机。其次，如果那些商业用户当前的版本不能直接转到Linux运行的话，即使关键的应用软件在Linux中得以实现，他们仍不会更换操作系统。
“Linux成为台式电脑操作系统的机会非常小，”Yates说。“用户没有理由遗弃Windows，无论是在办公室还是在家里。”
Forrester公司每年两次通过对8000家公司的调查，评估其对工作场所计算处理的观点是，迄今为止，结果表明不超过0.2%的公司在台式电脑上使用Linux。
Forrester公司发现，在使用Linux的地方，系统转换无外乎处于如下两种原因的考虑：不是公司的行政管理人员对对成本投入的预算控制，就是公司抱着一个享受高科技的滑稽心态。
今后的发展
Yates说当微软在今年晚些时候发布Vista的时候，企业将有机会考虑是否更换他们的操作系统。一些公司也许将Windows的升级作为更换操作系统的机会。
“Vista的发布将是一个转折点，”Yates说。
当然，要想成功的推动从Windows 到Linux的转变需要来自Linux团体的极大支持。这和Mozilla.org的支持者使Firefox与微软的I E共存一样。Linux也需要产生一个全面的压力，诱使商业用户转向自己，并且最终使消费者参与到这场与Windows共存的新模式中来。
现在还没有突发事件迫使台式电脑的系统从Windows变换为Linux，Corrado说，但是5年之内这一切就会改变。到那时，他说，Linux用户会选择使用Linux系统的服务器的公司。当人们开始在工作当中使用Linux，他们也将会在家里使用Linux，因为这更方便。
“使用Novell Linux的人都很喜欢它。我们将看到Novell与Linux的结合在公司内得到认同。” Corrado说，“明年这种认同的发展会减缓，但是5年之内，在家用台式机上Linux的用户群会大幅扩张。”
Corrado显得非常自信是因为不管Linux在台式电脑上的前途如何，它将在今后的时间里继续影响Windows在服务器的操作系统领域的霸主地位。
“今后Linux将从公司用户，更多的政府部门和学校那里获得更大的市场份额，”他说。“我们已经在大学校园里看到了Linux的身影。”
放眼未来，让越来越多的人认同Linux，这也许只是时间上的问题。
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