2009年，F5进入中国市场9周年，装机即将突破一万台。作为一家应用交付网络设备提供商，一万台这个数字意味着有数以千计的企业需要通过F5优化各种应用或服务。在这些企业中，包括中国几乎所有的银行、证券公司、电信运营商、汽车制造商，以及一些大型网站如新浪、搜狐、央视网等等，这些企业的应用或服务如网上银行、证券交易、短信发送、网页视频浏览都会通过F5来保证安全、快速和高可用地传递到最终用户手上。
很显然，应用交付这个对大多数人来说都很陌生的IT名词却在背后隐形地影响了亿万人的日常生活，因为就如F5中国区总经理张毅强所形容的那样，应用交付就是企业网络的咽喉。为什么应用交付能占据如此重要的位置?F5又是如何发现并发掘了这个市场?
隐形翅膀
张韶涵唱了一首著名的歌曲《隐形的翅膀》，今年北京高考作文也以此命题，事实上，当企业的IT系统足够复杂之后，也需要一对隐形的翅膀助其腾飞。
F5是做负载均衡起家的。负载均衡，英文名称为Load Balance，其意思就是将负载(工作任务)进行平衡、分摊到多个操作单元上进行执行，例如Web服务器、FTP服务器、企业关键应用服务器和其它关键任务服务器等，从而共同完成工作任务。每当我们打一次手机，上主要门户网站看一次新闻，进行一次网上银行交易，这些访问信息就会经过负载均衡设备，它在后台保证了巨量的网络应用访问。
网速迟缓，个人用户会增加带宽，中小企业会升级服务器，为什么大型企业或网站必须使用负载均衡呢?
这是历史原因造成的，我们传统的网络协议(TCP/IP协议，诞生于1983年)都是为局域网设计的，但是现在基于XML和面向结构的开发技术，都是为了应用更灵活、更高效的开发而产生的，越来越多新的应用和针对新的应用的结构，已经把摩尔定律所能带来的提升给淹没了。所以光靠扩充服务器、加大带宽等措施就会遇到一个不可逾越的瓶颈，投入很大，效率却不见提高。
这就好比乡村的交通，只要路修得又直又宽，跑起车来没有丝毫问题。但放到城市的交通，光路修的好不能解决问题，路线的规划和交通管理对一路畅通起到了主要作用。
F5在2004年开发了TMOS(流量管理操作系统)，发布了BIG-IP v9软件版本，它在一个统一的平台上构建了包括BIG-IP、WANJet、Web Accelerator、FirePass、Trafficshield等系列产品，分别针对网络访问、数据中心同步访问、远程办公、应用防火墙等多种关键业务访问提供了提升效率的解决方案。
2006-2008年，负载均衡向应用交付升级。这期间，国内股市火爆所带来的证券交易、彩信应用的推广、视频访问、WEB2.0等多种应用层出不穷，光为解决流量分配的负载均衡已不够用，此时，以应用为导向的方案越来越明显了，综合多种技术手段的需求越来越强。于是，F5进一步完善了TMOS平台，并开始倡导 "应用交付、Advanced ADC"概念，这是网络负载均衡概念的扩充。
在今年4月份，F5发布了BIG-IP v10软件版本，跨出了实现统一应用交付(UADN)愿景的关键一步。v10的特殊意义在于将安全、优化和加速功能整合到单一设备平台上，使得用户搭建灵活的动态IT基础设施架构成为可能，同时也让F5"统一应用与数据交付服务"的愿景变为现实。
烈火现金
在一帆风顺的时候，企业IT系统的运行看不出丝毫问题，而一旦风云骤起，伴随而来的却是各种延迟、阻塞甚至瘫痪。此时，正如烈火现金一样，F5的重要性跃然而出。
去年汶川大地震第4天，中国红十字基金会网站的捐款平台访问量暴增，几近瘫痪。幸运的是，F5在第一时间联系了其他5家企业分别无偿提供各自的技术或设备，在24小时后使其恢复了正常运行。
可以说，F5的发展与各种事件有着密切联系。2003年，SARS席卷中国，人们足不出户，网络应用暴增，也使得各大企业第一次意识到，应用交付优化的必然。
正是在这一年，各大银行纷纷发现旧有的IT系统无法承载迅速增长的网上银行业务，不得不找到F5的头上，使得F5在中国市场上站稳了脚跟。
同一年，国内的电信、网通南北分拆，导致南北互通问题，不少企业的网络流量瓶颈问题更显突出。F5为TOM在线部署了3DNS负载均衡设备，从而有效地解决了南北互通的问题，保证了用户访问TOM网页的速度，这对于保证TOM在线的SP增值业务快速发展，领先竞争对手，起到了至关重要的作用。
在接下来的世界杯、奥运会等重大事件的网络传播上，F5都发挥了不可替代的作用。奥运会前，搜狐、CCTV 和中国工商银行 (ICBC) 等中国顶尖公司都意识到，一定要在为期 17 天的运动会期间确保网络应用的安全、快速且持续可用，以便通过优化的服务为在线观众提供最佳体验。
这些公司部署了 F5 的 ADN 解决方案，包括 BIG-IP LTM (BIG-IP本地流量管理器 )、BIG-IP GTM(BIG-IP广域网流量管理器)与Web Accelerator(Web 应用加速器)。
即使是百业萧条、尤其是IT业遭受重大打击的金融危机时期，F5也能逆势挖掘机会。受金融危机的影响，企业大都没有充足的资金来购买新的IT技术或设备，但却依然需要IT的支持来提升业务价值。此时最能打动CIO的莫过于可以在现有IT基础上做进一步优化的产品，其好处就是一句话：低投入、低风险还高回报。于是F5不失时机地推出了上文所说的BIG-IP v10软件版本，使用户可以不需要购买新的硬件设备就能整合安全、快速和高可用的应用交付，让IT基础架构从静态一跃而为动态，起到事半功倍的效用。
云落九天
云计算是当前IT界最热的名词，微软、IBM、GOOGLE、亚马逊、SAP等IT界的巨头纷纷投入了大量的人力财力到云计算的研发与竞争，但令人惊讶的是，目前10家主要云计算服务提供商有9家在关键环节上要用到F5的技术落地，谁也没有想到站在这些IT巨头后面的居然是F5。
但如果了解F5一直以来所做的事就不会如此称奇了，事实上，从F5做负载均衡那天起，它所做的其实就具备了云计算的特点：服务器集群系统。所不同的主要是规模大小。
具体而言，F5所做的就是把企业数据中心的服务器、网络、存储以及各种软件应用虚拟化集成到应用交付控制器上，这是人们唯一看到的统一出口。这跟一般的虚拟化不一样，传统的虚拟化是将一台设备虚拟为多台设备来提高利用率，提高ROI，实际上虚拟化可以分为不同的含义，包括操作系统，应用服务器，应用，管理，网络，硬件，存储，服务等很多方面。我们一般层面上了解的操作系统虚拟化容易让人联想到不稳定(实际上各虚拟化厂商也都可以通过自己的技术避免)，但是将多个应用服务器虚拟为一个虚拟服务器的负载均衡技术反而是提高稳定性和安全性的方法，而多IDC，多ISP链路的协同工作所构建的虚拟化网上应用，可以确保用户在任何服务器，链路故障，甚至是IDC故障的情况下都可以得到满意的服务。于是这又回到了本文开头的说法，F5是企业网络的咽喉，而这也正是云计算的雏形。
可以说，云计算的服务方式实际上是应用交付的终极目标。
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