LTE, WiMAX, UMB虽然起源于不同的商业团队，但是他们一直都被通信业界认为是通向4G的必经之路。然而，2008年这一观点却发生了翻天覆地的变化，因为人们发现了通往4G的另外一条通途，从而引起了通信商家对今后的技术演进的一系列重新定位。
2009年9月，高通宣布放弃支持UMB作为CDMA2000向4G的技术，转而选择支持3G 的后续演进技术LTE和增强型LTE。通信业界两个最有影响力的团体，NGMN（Next Generation Mobile Networks）和LSTI（LTE/SAE Trial Initiative）也开始引领全球运营商和设备商全面推动LTE产业发展。2009年年初，Verizon 和Telia Sonera也分别宣布今后将部署LTE网络。与此同时，北美、欧洲和东亚的很多运营商巨头也都对LTE表示出强烈的兴趣，有些甚至已经做出其网络部署时刻表。所有这些现象已经非常清楚地表明，前4G技术——LTE时代已经到来。
未来五年全球2G市场将趋饱和
虽然最近几年3G业务的使用已经成为现实，但其市场份额并没有出现井喷式增长，全球范围来看3G 用户的市场占有率很少，只占了无线用户的20%左右。而且3G运营商也集中在北美、西欧、韩国、日本等发达地区，在这些地区，只有移动宽带数据服务，如音乐，视频和即时通信（IM）的发展尚算可以。
目前，全球2G移动用户已经达到40亿，这些2G用户主要使用的通信网络技术仍然是GSM。其主要原因是2G技术的主要应用带来了语音业务的普遍发展，适应了客户需求。亚太地区尤其是中国都是拥有海量人口的地方，也是无线用户增长最快的地区。虽然这些用户通常为运营商带来的ARPU值并不高，但是，运营商们仍非常愿意将大量人力物力投资在已十分成熟而且价格低廉的GSM网络上，以应对不断增长的语音业务。所以未来5年GSM仍将会有较大的发展。
2G网络能够满足例如语音和SMS等低端用户的需求，但是其带宽却无法满足高端用户对多媒体业务的需求，这些多媒体业务需要3G网络的支持。带宽的发展与经济的发展密切相关，发达国家更适合发展3G 网络，而发展中国家则主要集中于2G网络的建设。通过过去几年亚太地区大范围2G网络建设，如中国、印度和东欧等国家，目前这些地区大多数人都成为了无线网络的用户，所以今后GSM的长期发展将敌不过3G技术。In-Stat预计，在未来五年，全球的2G网络将会出现饱和。
LTE市场驱动力强劲
人们对宽带的需求是无止境的。带宽越宽意味着网速越快，意味着不断增强的网络体验和更多的网络操作，这些都依赖于网络传输和无线接入技术的发展。目前，移动互联网用户的增加与基于PC的互联网用户的增长并不成比例，究其原因主要是无线接入技术受限。所幸的是，LTE增强型技术提供了一种几乎与传统宽带一样的带宽，使移动互联网实现与普通PC一样的上网体验成为可能。所以，对运营商而言，LTE是个难得的机会，去争取更广泛的用户。为了迎合未来的业务发展需求，运营商都纷纷表示对LTE发展的支持。
从设备商角度而言，在2G和3G时代，国际设备巨头爱立信、诺基亚西门子和阿朗已经成通信领域的领头羊。比如爱立信，作为LTE方面的领军企业，爱立信在 2008年3GSM全球峰会上就展示了世界上首个基于FDD和TDD技术的LTE测试，并在2008年年中，与中国移动合作进行LTE-TDD终端测试。在中国的3G设备招标中，海外企业的市场份额并不多，但是通过LTE部署，这些海外企业可以通过技术上的领先优势找回在3G时代失去的市场份额。另一方面，这也给中兴、华为等国内设备商提供了一个快速发展的机会。随着LTE网络的部署，他们将有机会追赶国际先进设备商，甚至在海外市场占据领先地位。可见，无论是运营商还是设备商对LTE这块蛋糕都翘首以待。
LTE在中国仍面临诸多考验
2009年5月17号开始，中国已全面进入3G时代。统观过去的几年，中国的无线用户数量急剧增加，移动互联网的用户数也在逐年递增。中国无线宽带数据业务需求猛增，而LTE技术正好迎合了这一需求。然而，LTE仍需要克服诸多挑战，以进入中国主流通信市场。
首先，从标准来看，LTE标准仍在制定中。在一个成熟的技术标准出现之前，设备商和运营商是不会愿意把大量资金投入到LTE的。其次，芯片和终端的发展需要时间，制造商的研发周期至少需要半年至一年时间。再者，在中国，政府掌控着频谱的划分。今后对LTE的频谱划分仍不明朗。目前，中国3G市场才刚刚启动，大量人力、财力投入到这一领域之中，投资者们需要时间来收回其前期投入。中国政府支持的TD-SCDMA技术并不仅仅是一个商业行为，还是一个政府行为。TD与CDMA2000、WCDMA的竞争态势将影响LTE未来在中国的发展。最后，中国政府想要平衡三家主流运营商的市场份额，一旦这一格局稳定下来，LTE进入中国市场将不会具有很明显的市场推动力。
总之，未来五年中国通信市场的主流仍将是3G。TD-SCDMA、CDMA2000以及WCDMA将伴随着HSPA/HSPA+、EVDO Rev.A和EVDO Rev.B一起成为今后网络部署的主力军。不管是LTE-FDD还是TD-LTE都将受限于小规模建网的模式。根据发展规划，LTE标准将于2009年底或者2010年年初最终确定。In-Stat认为，中国移动将于2010年首先部署国内第一个LTE（TD-LTE）试用网络，但是只是小规模布网。中国移动将会在2011年开始部署第一个LTE试商用网。我们相信，中国联通、中国电信也将紧跟中国移动的步伐，在2012年左右同期铺设LTE商用网，这两家运营商最有可能选择LTE-FDD作为未来技术演进方向。
中国3G已全面展开商业运营，面对激烈竞争，三家运营商未来几年将把主要精力投入到建网和2G到3G 的网络升级。In-Stat认为在接下来的4年内，中国3G 用户将会快速增长，到2013年很可能达到移动用户总量的24%。此外，中国政府和中国移动已经制定了TD的发展目标，计划2010年TD用户发展到 857万用户，到2010年发展到8500万。除非中国移动TD用户数达到这一发展目标，否则中国政府不会发放LTE牌照，理论认为，TD用户约为全部 3G 用户数的三分之一，据此In-Stat预测2013年中国的LTE用户可能在50万左右。
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