目前主板最主要的芯片组提供商已经由Intel变为了VIA，而且未来的主板芯片组将很有可能是VIA提出的PC266架构的天下。主板生产技术也在不断改进，原先以为必须有6层乃至8层板结构才能提供稳定的DDR内存支持，在新芯片组的到来后，这种观点正在逐渐改变。让我们看看明年将会发布或者正式生产的几款主板芯片组。
首先是新老大VIA的产品。VIA自从顺利推出Apollo Pro 133A芯片组，并且在市场上获得巨大成功后，一直就在酝酿它的PC 266计划，该计划的核心就是DDR内存支持。最近它正式发布了VIA Apollo Pro 266芯片组（见下图），该芯片组的特性主要集中在它的北桥VT8633。
| VT8633 |
VT8633是继VIA推出VT82C694X之后推出的另一块北桥，693A和694X之间的差别主要是AGP 4X的支持，由于不牵涉到内存这个主要部分，所以它们的设计时间间隔相当短暂，而694X和8633之间主要区别则是内存这个主要环节，所以VIA足足使用了1年才设计出了支持DDR内存的VT8633。它支持PC 1600和PC 2100两种DDR SDRAM，同时兼容普通SDRAM，同时还拥有的特性是AGP 4X和Intel处理器接口，也就是说它只支持Intel的CPU。由于DDR内存将采用184个Pin脚，而普通SDRAM则只有168Pin，所以两者并不兼容，而且VT8633提供它们的电压也不同，分别为2.5V和3.3V，很有可能会出现过去SDRAM和EDO内存同时出现在一块主板上的情况，而且由于SDRAM和DDR SDRAM是并行通信，与EDO相同，都属于不能混插的产品（可能由于电压不同而造成内存损坏），不知道在正式的主板产品中会不会提到。
同时推出的还有VIA KT 266、PM 266、KT 266等几种芯片组，主要都是将过去的133系列芯片组改头换面，增加了DDR内存支持就给予推出。
不过值得一提的是VIA今年年底前终于推出它的VT82C686B南桥，这块南桥的支持范围非常广泛，包括VT 8633、VT 8233、VT82C694X，甚至AMD 751、AMD 760等一系列支持Intel或者支持AMD的北桥芯片组都可以配合使用。它与686A之间的唯一差别就是多提供了UDMA 100支持，也就是ATA 100。由于686A这块南桥已经使用了足足有1年半之久，而且磁盘传输性能颇受人非议，导致其性能受到很多人的质疑。在多次测试后我们发现，686B要比686A在磁盘性能上有约35%左右的性能提升，这不是由于ATA 100引起的，显然是686A内部设计上的问题，在使用同样的4IN1 4.25a版驱动中可以从直观感觉中就发现它们的差异，更别提SiSoft Sandra 2000的测试了。当然，新产品的到来也使其价格上升，目前使用686B南桥的Apollo Pro 133A芯片组主板价格已经攀升到跟i815主板相差无几的程度，性价比不足。明年的686B将完全取代686A，成为所有VIA芯片组的标准南桥。
AMD方面提出了它们长期以来一直为人们所期待的AMD 760芯片组，该芯片组提供了266MHz的外频支持，而且还支持PC 1600和PC 2100的DDR内存规范，支持AGP 4X显卡。它的代号是AMD 761，与它配套的南桥则是AMD 766。
| AMD-761 |
这次AMD推出的新芯片组显然成熟了很多，AGP 4X和DDR内存支持都非常正常，由于是CPU制造厂商自己推出的产品，所以经过测试，显示出其性能不凡，平均性能高出同等级的KT 266大约10%左右，无论是内存传输率还是CPU支持都比VIA的要好。但是AMD推出的芯片组也有其几个比较大的缺陷，首先是其南桥一直是痛，AMD 766的兼容性和性能都不如Intel和VIA的产品，好在VIA的686B也能与AMD 761配合，看来未来将有不少使用这种阴阳配的主板出现——就如同过去的AMD 751配VIA 686A一样。另一个巨大的缺陷就是部线复杂，目前得到的消息是必须使用6层板，推荐使用8层板结构，不象VIA指定4层板，推荐6层板结构，其性能上的优势必须通过主板上的成本提高来得到，令人不禁感到一丝遗憾。
Intel方面将会推出支持最新Tualatin的芯片组——Almador，由于Tualatin只支持1.3V核心电压，比现有的1.5到1.7V要低很多，目前的主板芯片组都不能稳定支持，所以Almador将是专门为该芯片设计的。目前所知，Almador将以i830这个芯片组型号出现，除了支持PC-133和AGP 4X显卡外，还整合了一块AGP 4X的i754显卡，与过去的i752不同，该显卡主要提供的是DVD解压支持功能，3D效果没有提升，但有比较良好的DVD硬解压支持，适用于普通家庭用户。i830与i815E其实差别不大，但从目前得到的消息看来，该芯片组将在性能上比i815E有比较大的提升，毕竟这是Intel AHA架构的第三代产品，应该比较成熟了，目前有消息说i830可能支持DDR内存，不过消息渠道不是非常可信，所以在此我们仅仅做一通报，如果将来有消息说i830支持DDR内存那我们可就乐翻天了。i850是支持Intel Pentium 4的芯片组，有两种型号，一种是支持RDRAM的（而且是双通道，最大可达3.2GB/s传输速率），一种是支持PC-133内存的，是否支持DDR内存Intel还在观望之中。从测试来看，双通道的i850性能确实非同小可，内存带宽对它来说已经不是瓶颈，不过它的价格也不是普通用户目前可以承受的。
新世纪中，选择主板已经跟选择CPU分不开了，由于AMD开始与Intel在CPU结构上的不兼容，导致我们在比较主板性能的时候还要附带考虑CPU性能，考虑如何才能发挥最大性能。以我的观点看来，明年的主板市场会有一场激烈的撕杀，i815E的降价和优越的性能，以及i830的推出，是否能挡住新的PC 266架构呢？让我们从内存方面寻找部分答案。
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