众所周知，密码正处在危急状态中。近日以来，轰动性的密码盗窃事件层出不穷，其频繁程度简直堪比贾斯汀·比伯（Justin Biebe）的丑闻。在 这种形势下，找到新的方法来保护网民的在线身份已是当务之急。人们想出的办法之一是设置所谓“高强度”的密码，也就是将数字、符号和大写字母混合到一起的 密码。举例来说，如果密码“spike”只需一次暴力攻击就会被破解，那么或许“Sp1ke!”能让密码安全性略微提高一些。
当然，跟所有密码一样，即使是强度较高的密码也面临着同样的固有问题。正如曾遭受过黑客攻击的《连线》杂志撰稿人马特·霍南（Mat Honan）所说的那样，密码就像是一张“邦迪创可贴，而现在这张邦迪已被一条血河冲走”。而根据设计系学生蕾妮·范霍文（Renee Verhoeven）的说法，这些所谓“高强度”的密码还存在另一个问题，那就是“人们没办法记住这种密码”。
这正是范霍文试图利用“ID协议”（ID Protocol）解决的问题，这是她在英国皇家艺术学院的毕业课题。为了这个课题，范霍文创造出了一种密码工具系列概念，这种概念放弃了用字母和数字做密码的作法，转而使用私密的“助记码”。自古希腊时代以来，各种各样的助记手段就一直都在以这样或那样的形式出现，其中包括日常的记忆技巧，例如首字母缩略词和韵脚等。
老师们很喜欢这种助记手段。举例来说，“My Very Educated Mother Just Served Us Nine Pizzas”（我的非常有教养的母亲刚刚给我们端上了九个比萨饼）的首字母缩略词能用来记忆太阳系九大行星的排列顺序。
范霍文在助记手段方面做了一些功课，结果是发现这种记忆方法拥有三大支柱：“首先是运动，因为肌肉记忆是真正私密化的记忆，谁也没办法偷走，而且其基础在于训练。”她说道。“第二个支柱则是‘联觉’（synesthesia），因此我查阅了各种认知和记忆相关的研究，并将密码解读为一种结构或是一个声音。最后一个则是以编造一个故事为基础；就现有的最普遍的助记手段而言，其中之一就是利用现有的词汇来编造一个故事。”
“ID协议”则可支持所有这三种支柱。到目前为止，“ID协议”还只是个概念，其原理是：用户首先选择一种“ID协议”通行证，然后利用一个USB记忆棒将这种卡状外形的设备插入电脑。随后用户会看到一个实体界面，这个界面能以几乎无限的方法来进行重新配置。
范霍文创造出了多种通行证，这些通行证使用的感知线索各有不同，其中有些是以色彩识别为基础的，其他一些则是以故事叙述为基础的，此外还有以图案构建和肌肉记忆为基础的。举例来说，用户不必选择一长串杂乱无章的字母来做密码，而是可以利用一个色环来创造由三种色调构成的图案，其效果就像是一种视觉化的密码锁。或者，用户也可以利用手头现有的雕刻工艺品来布置一个小小的“演员阵容”，用来叙述一个故事，并将其作为记忆密码的基础。
在这种概念中，用于解锁一台电脑的软件不会有所改变；与传统密码相比，唯一的区别在于用户端。
就密码设计而言，实际上现在已经开始有了一些进步。在移动领域中，Android操作系统使用了一种肌肉记忆的形式，要求用户画出一个图案来作为PIN码；与此同时，苹果iPhone 5智能手机的用户则已可使用指纹锁。所谓的“双因素认证”（two-factor authenticatio）能通过第二种设备来确认用户身份，从而大大增强密码的安全性。
当然，这些密码设计也存在自己的问题。如果用户使用生日或简单图案来设定PIN码，那么很容易就会被人猜出来（另外需要提一句的是，谷歌(微博)眼镜的佩戴者能在相隔数米的距离上盗窃这种密码）。
范霍文也指出，虽然“ID协议”密码不那么容易被盗用，但生物计量安全系统不允许用户获得新的密码。就“ID协议”而言，难题在于如何才能让用户重获一定程度上的“经办权”。这听起来或许有点像是天方夜谭，但寻找新的方式来赋予密码以人性化的特质，同时又能增强密码的安全性，这无论如何都不算是件坏事。
范霍文曾通过自学的方式攻破过一个密码锁，在这一过程中她发现盗窃密码竟然是那么轻松，这促使她开始严肃考虑有关密码的问题。不久以后，她参加了“货币设计未来大奖赛”（Future of Money Design Award），并在此次大赛中提出了一种概念。她在这个概念中构想了未来世界的一种场景：到那时，决定人们社会价值的要素将不再是金钱，而是其在线身份。
这次大奖赛让范霍文开始思考一个问题，那就是人们的“在线自我”应该拥有多种表达方式。“我们使用自己的在线身份的方法是输入密码。”她说道。“我所希望的是，人们能够选择自己的系统。现在的情况下，（在线服务）公司要求用户必须使用它们的登录方式，但人们可能更喜欢用颜色、语音或手势来设定密码。我十分希望（在线服务公司）能认识到，其实登录在线身份还有另一种方法。”
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