现在，索尼本着“田忌赛马”的精神把α550推出来了，这个号称是入门机的产品却拥有大量中级机的性能。这个产品的出现，不禁让我回想起当年尼康公布D300参数时的情形——D300也是打着中级机的旗号，
新一代Exmor处理器在高感方面的提升
在没有正式看到索尼α550的资料前，我曾有一段时间错误的以为本机采用了索尼独有的背照式Exmor R感光元件，因此很有一段时间我对该相机的高感光度性能充满了期待。但是，后来我才发现，原来本机用的还是常规的Exmor感光元件而不是那种刚刚开始从DV向消费DC入侵的新型背照式感光元件。这个发现，多少让我有些感觉失望，虽然索尼方面信誓旦旦的对我说新机的高感光度画质要比以往产品有了不小的提升，但我总怀疑其实际表现能达到怎样的程度。
iso 400/800 左：索尼α550 右:索尼α350
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我这里找了一部上代的索尼α350相机与新机做了一个简单的小对比：撇开两者最低的感光度（分别为iso 100和iso 200）以及索尼α550新扩展的iso6400与iso12800这两档不太实用的感光度不谈，光来对比我们在DSLR中最常用的 iso 400-3200感光度范围。每组对比画面上下各是一种感光度，而左侧的是新机索尼α550，右面则是广受好评的上代入门主力索尼α350。两款相机都采用了相同的机身参数设置并都默认开启了高iso降噪程序（程度为标准，建议入门机用户还是打开这个功能较好）。
从iso800开始，我们可以很明显的察觉到虽然在同样的设置参数下，但是新机的画面纯净度要比索尼α350好出许多，尤其是当上代产品在绿笔暗部出现明显的红色杂讯时，索尼α550的画面还显得相对纯净。在ISO 1600下，老款产品因为降噪程序和高iso的作用，画面中白色纹样的边缘都已经出现了明显的破碎感，而新机索尼α550的白色图案边缘依然能保持较好的平整度。
iso 1600/3200 左：索尼α550 右:索尼α350
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下面来看一些使用索尼α550在不同感光度下拍摄的样张实例，所有照片都可以点击观看原始尺寸大图。这些从iso 400到 iso 1600的样张在拍摄时基本都采用了相机的默认降噪设计，在特别高的感光度下，相机拍完一张画面后会短暂的显示“降噪处理中”字样。根据我以往使用索尼DSLR的经验，觉得这款相机能够实现ISO 800下画质可用就已经能算过关，但实际情况显然要比我预想还要更好一些。
ISO 400
ISO 800
事实证明，在适当的环境中（比如画面中没有太大面积的暗色部分），即使是在ISO 1000这样相对已经很高的感光度下，索尼α550所呈现的画质依然能够让人接受。当然，在这种感光度下画面的颗粒无可避免的会增加、画面细节会因为降噪程序的启动而损失，但说实话下面这张索尼α550在ISO 1000感光度（感光度自动模式）下拍摄的样张看起来真的叫人挑不出什么毛病。
ISO 1000
当我们把条件变得更苛刻一点，比如常规DSLR的可用ISO极限 ISO 1600画面又会怎样呢？厄，画面的确有比较明显的红、蓝伪色讯号出现，整体颗粒感也比ISO 1000更加明显，但是，从不太严格的角度来看这张样张，给它一句“可用”的评价似乎也并不过分。虽然缺乏详尽的测试数据，但我相信索尼α550上所用的这块改进型Exmor感光元件在整体ISO表现上要比前代产品至少要好一档。这个成绩虽然还不能够和尼康D3/D700或者佳能无敌兔这样的全画幅机型相媲美，但是至少可以让索尼的DSLR不再有“高感光度画质不行”的恶名。现在看起来，ISO 800可以随便用，ISO1600也不至于让你的画面太难看。
ISO 1600
我们过去通常有这样的印象：佳能的高ISO画质比较牛，而尼康在D3发布后在这个问题上就更牛一点；而奥林巴斯和松下受到4/3画幅的限制，一直不太敢多谈高ISO话题；索尼的几款入门机型不去说它，但他们目前的两款中高级机型索尼α700/索尼α900在这方面的表现似乎同样不如C,N两家的同级产品。不过，现在我们一方面看到4/3阵营方面已经有E-620/E-P1/GH1这样在高ISO画质方面得到较大突破的新机，同时也看到了索尼在这方面的努力——可见随着感光元件技术的逐步更新和提高，随着机身处理引擎性能的提升，随着降噪程序能力的不断优化，以往困扰部分厂商的“高感光度画质”问题将会得到缓解和最终解决。
我需要向大家坦白的是，整个柬埔寨之行我并没有一张比iso 1600更高的样张。这是因为我把相机的自动感光度上限控制在ISO 1600上——这种感光度搭配索尼α550的机身防震已经能够满足绝大多数光线条件下的手持拍摄需求了。如果现场环境真的还要更加恶劣一点的话，我就准备动用随身携带的金钟三脚架而非手持拍摄了。
另外，我也就为什么索尼α550没有使用背照式感光元件的问题向索尼中国的朋友求证，得到的答案是“饭总要一口口吃，路还是要一步步走”，这位朋友一边向我眨着眼睛一边带着古怪的微笑提醒我“明年世界杯就要开了，总归还要留一点杀手锏放到那个时候再用吧。。。”
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