仅仅是一个NAS盒子吗?
有趣的是，有一些供应商纯粹是根据NAS来定义存储服务器。一台NAS设备(也被称为NAS Filer)通常有一个瘦身版的操作系统和文件系统，而且只是通过主文件共享协议来处理I/O请求。NAS架构的最大优势是它可以通过把设备插到网络HUB或交换机来快速添加存储。
“就HP所关心的来看，存储服务器就是NAS。”HP公司NAS部门产品市场经理Jim Hankins说，“其实，它就是一台专门的文件和打印服务器。”
HP公司有五种型号的ProLiant产品，可以兼作为通用服务器或存储服务器/NAS filer，每一种型号都具有相同的基本硬件配置。当它被当作存储服务器使用时，用户可能就不会在那台服务器上运行多样化的应用软件;但如果相同的ProLiant服务器被当作常规服务器使用时，所有的应用软件也可以在上面运行。为了能够让消费者尝到甜头，HP对存储服务器的定价是要略低于相对应的多功能版本。
另外，HP基于NAS的存储服务器在操作系统中还内建了特殊的功能——特定存储管理工具、“quota-ing”特性、存储报告功能，以及基于Web的用户界面，使得配置文件和打印更方便简单。这些功能特性在其通用服务器中是没有的。
那么是不是说NAS真的就是一个存储服务器呢?恐怕你向不同的人询问这个问题会得到不同的答案，不过好象各种答案的区别也不是很大。按照严格意义的定义来看，我们所能见到的NAS并不是真正意义上的存储网络，真正的网络附属存储(network-attached storage)是将存储附属到一个存储区域网(storage-area network，SAN)。而NAS仅仅是一个连接到局域网上的特殊服务器，它所做的只是让它上面的文件对所有连接到该NAS盒子的使用者和应用来说是可用的，这一点和存储服务器的功能完全相同。
来自存储咨询公司ProgresSmart的分析师Dan Tanner表示，NAS是一个市场术语，实际上NAS就是一台文件服务器，只不过是被特殊指定为提供文件服务的单一应用目标而已。
不过NAS也确实曾经掀起了市场热浪，在1990年代中期NAS设备曾无处不在，Gartner也曾预言到2008年NAS市场将突破20亿美元，年增长率将达到9%。而且需要指出的是，这些数字并没有包括新兴的NAS网关(NAS gateway)。
NAS网关担当着接入SAN的文件服务门户:在一个光纤通道SAN中有磁盘阵列，在其周围也会有一个存储服务器担当NAS网关，这也是融合NAS和SAN的一种方式。HP的ProLiant DL585存储服务器就是一个典型的NAS网关的例子。
缺少了什么?
根据Enterprise Strategy Group高级分析师Steve Duplessie的介绍，针对存储服务器这一需求，有一些厂商是采用了与普通服务器一样的盒子，也有一些厂商会使用一些只足够提供文件服务的缩减版。他把存储服务器定义为一种通过网络向用户或应用提供信息的最优化设备。因此，它通常没有很重的计算负担，但它的设计从底层开始往上都需要提供特定的I/O能力以及数据保护功能。
一台常规服务器必须是通用的，因为它并不知道将有什么类型的负载需求，例如游戏和运行数据库就有很大的不同;而诸如NAS盒子这样的存储服务器则只需要把一类事情处理好就可以了，如文件服务。
那么，什么是一台常规服务器所具有而存储服务器所不具备的呢?根据Duplessie的观点，常规服务器最为代表性的独特功能是具有更强大的处理能力、更多的RAM、更通用的I/O结构以及文件系统。他认为，对于相同的功能来说，大多数存储服务器的执行性能只有常规服务器的50%。
其实，这种为某些特定应用专门定置产品也不是什么新鲜事。例如，TCP/IP路由是所有操作系统都运行一个功能，后来Cisco带头定置了一个专门的盒子，使得这种功能在实现上比原来隶属于通用服务器中有了很大改善。Duplessie认为，当你想优化某一种功能时，在一个专门定置的设备上运行肯定要比在通用设备上运行更有效。
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