一九四三年春，有关德国研制“斐迪南”的情报送到了苏联情报机关手中。一九四三年三月二十一日军备人民***会向中央火炮设计局〔ＴＳＡＫＢ〕提交了一份报告
一九四三年春，有关德国研制“斐迪南”的情报送到了苏联情报机关手中。一九四三年三月二十一日军备人民***会向中央火炮设计局〔ＴＳＡＫＢ〕提交了一份报告，推测这种“突击炮”拥有穿甲力有限的一百毫米支援火炮和一百二十毫米厚装甲，但实际上“斐迪南”并没有这么好对付。在1943年的时候，费迪南的划分是“重型自行火炮” 费迪南的损失并不是由于不便***或者是机械故障，而是由于备用零部件供给不足。尽管平均每辆斐迪南击毁16俩苏联战车。战场上的指挥官写信给波尔舍.斐迪南抱怨，如果有充足的配件，我们可以击毁更多！
一九四三年七月五日奥尔罗夫－库尔斯克战役开始不久，小镇波涅里附近的“五月一日”集体农庄被滚滚铁流剧烈震撼，地平线上，无数的炮管如恶龙头颈一般刺破朝阳。由于的最初战斗中德军无法正面突破波涅里防线，所以这次打算穿过北东方向的“五月一日”农庄从侧翼进攻。在卡尔少校的指挥下，第五○五重坦克大队〔虎Ⅰ及三号坦克Ｎ型〕、第二一六重步兵炮大队〔熊式〕、７５／１０５毫米突击炮大队〔三号突击炮〕潮水般碾过，后面紧跟的是第二装甲师的三号、四号坦克和乘坐半履带装甲车的装甲掷弹兵部队。这支部队由形状奇异的新型驱逐坦克为先锋，它以奇厚无比的装甲弹开了所有苏联炮弹，战斗第一天，德军即成功***“五月一日”农庄，出现在波涅里镇格罗耶住宅区的街道上，该形状奇异的新型驱逐坦克就是以“斐迪南”装备的六五四大队，“斐迪南”采用不断行进间射击的方式向一千米～二千五百米距离上的苏联坦克开火，并始终用车辆前部面对敌军〔正面无敌〕，如果遇到地雷或榴弹炮齐射就退后让“波瓦特Ⅳ”处理地雷〔它还可以将炸药运到苏军火炮附近再离开，然后苏联人就飞上天。
但是七月十二日至十三日，战线情况恶化，武装党卫队第二、第三装甲师在十二日大装甲战中全军覆没，德军开始进行回收车辆并准备防御。苏军乘机向波涅里车站大举反扑，六五四大队顽强作战，在“斐迪南”的掩护下共有十二～十五辆战损坦克和自行火炮被维修部队回收。由于苏军逼近、制空权也逐渐丧失，而损坏的“斐迪南”由于太重会拖累维修部队，六五四大队的官兵谢绝回收部队，让他们省出拖车和维修坦克去救助兄弟部队。十四日，战线崩溃。六五四大队再次拒绝维修部队的回收要求，因为这样可以让更多的中型坦克和士兵获得生还机会。在友军开始全线撤退时，六五四大队放弃最后一次后撤机会而担任殿后任务。由于德军步兵全部撤走，“斐迪南”只能孤军作战。波涅里的天空被苏联强击机遮蔽，无数的航空炸弹、***、重型榴弹倾泻在六五四大队最后的阵地上。驱逐坦克兵打开所有手枪射击口与爬上来的苏军步兵对射，最后甚至拿起斧头肉搏。能活动的车辆也被苏联坦克包围，其中着名的六○二号车被七辆Ｔ－３４／７６和四门七十六毫米反坦克炮在两百～四百米距离从八个方向围攻，最后侧面油箱被打中而全部烧毁。
七月十四日晚，六五四大队的“斐迪南”全军覆没，第二编队的三名中队长全部战死。战后，苏联公布了一九四三年七月十四日德军遗留在波涅里车站的装甲车辆残骸，包括：“斐迪南”重驱逐坦克二十一辆、“熊式”自行榴弹炮三辆、三号及四号坦克八辆、指挥车两辆、“波瓦特Ⅳ”遥控车〔数量不详〕。 其中“斐迪南”大多数都毁于空袭和地雷，五辆被炮弹击中行走装置。苏联专家评论：“该车由于没有贯彻制造意图而未发挥应有的作用，从战术和技术角度看，它应该获得更好的成绩。该车设计目的是在远距离击毁敌军坦克，而在实战中却作为先头车辆盲目地对抗敌军优势火力，显然并不明智。”
但由于“斐迪南”的装甲几乎无敌，使得很多苏联士兵患上了称为“斐迪南综合症”的精神病，分为“斐迪南狂想症”和“斐迪南恐惧症”。前者由于过度紧张而产生“击败‘斐迪南’而成为英雄”的幻觉，一九四三年七月后，苏军指挥部每天都会收到数千封战报宣称“击毁了‘斐迪南’”〔实际后来只有五十辆在前线〕。后者几乎传染整个前线苏军，他们把所有德军自行火炮都叫做“斐迪南”，严重的则是见了就跑。
在１９４３年７月攻击库尔斯克的“堡垒作战”中。
“斐迪南”首次亮相。战斗初期痛击自以为是的苏联草原方面军，在德军第一次冲击失败后苏联坦克立即采取惯用的集群反冲击，他们认为新型T－３４／７６“车里雅宾斯克型”可以抵挡四号坦克、而KV－１S（快速KV－１）和SU１５２亦可与“虎I”周旋。
然而如意算盘落了空，苏坦克编队首先被“黑豹”痛打，当他们***“真空地带”来到波涅里车站时，首次遇到了无法击穿的钢铁怪物，７６毫米火炮根本就象是儿童玩具一般无力。这就是第６５６连队（团）所属第６５３、６５４大队（营）的“斐迪南”驱逐坦克，８８毫米火炮所向披靡、苏联坦克的损失数量达到“不敢写进战报”的程度。
但“斐迪南”不能进行长时间和近距离作战，它采用过分先进而难以***的电动变速机故障频频，而车内近战武器太少（仅MG３４机枪一挺），所以在反坦克经验丰富的苏联步兵及强击机攻击下，至７月１２日共有４０辆“斐迪南”完全损坏，但几乎都是毁于空袭、自身故障、地雷或步兵近战，没有被坦克炮正面击穿的记录。很多苏联士兵从此患上一种精神病——“斐迪南综合症”，症状见后文。
苏军后来宣称一辆SU１５２曾一举击毁７辆“斐迪南”，但并无凭证。事实上SU１５２的１５２毫米炮弹口径虽大但由于工艺粗糙所以穿甲能力极差，加上火控系统也是简陋低劣，因此SU１５２要在５００米以内准确击中“斐迪南”的悬挂装置才能将它毁坏，这根本不可能，因为在这个距离上SU１５２的火炮俯角太小已不能瞄准“斐迪南”战斗室以下部位。 “
堡垒作战”结束后，可以回收的５０辆“斐迪南”返厂接受改造。针对实战中暴露的问题，加装了车长指挥塔、前部机枪座和更多的电台，加上了外防盾以弥补炮身基部弱点，最重要的是改装了呈圆弧状的新式履带从而提高的行走能力。改造后的车辆改名为“象”型，仍配属６５３、６５４重驱逐坦克大队，在１９４３年夏季意大利战役中６５３大队狠狠教训了英美坦克兵，让美制早期M４坦克乘员也患上了“大象综合症”。而６５４大队仍在东线作战，在１９４４年耳热夫攻防战中顽强对抗强悍的苏联JS－２重型坦克，事实证明“象”型仍是德军最好的武器之一。
在“猎豹”出现之前，“斐迪南”／“象”始终是德国驱逐坦克的不败象征，除苏制１００毫米反坦克炮（D－１０－CM－１９４４型５６倍口径）外，任何盟国火炮都无法在１０００米距离对它构成正面威胁。一共只制造了９０辆的“斐迪南”／“象”在广大的欧洲创造了数十倍与己的辉煌战绩。战后，苏联库宾卡博物馆保存了一辆“斐迪南”（６５４大队５０１号车），而美国阿伯丁博物馆保存着一辆“象”型。５５年来研究它们的文献不断出版，其影响力可见一斑。
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