微软公司（Microsoft）的Internet Explorer互联网浏览器是全球最常用的软件产品之一，绝大多数电脑用户都是通过它来浏览整个互联网。
不过，五年来IE没有做过重大改进，这给予Mozilla公司和苹果公司（Apple）等竞争对手抢占先机的机会，它们在各自的Firefox和Safari浏览器上推出新功能。事实上，近年来许多明智的互联网用户已经放弃使用IE，一是因为在功能方面IE已落后于对手，二是因为IE始终存在安全问题。
现在，软件巨头微软公司终于推出新版本的IE 7浏览器，对以前的版本进行了彻头彻尾的修改，尤其是在用户界面和系统安全上。
然而，微软的竞争对手也不甘落后。Mozilla即将完成Firefox 2.0，不过版本的升级程度要弱于微软的IE 7。
我对IE 7进行了测试，并同意微软有关IE 7有了很大改进的说法。如果你是忠实的IE用户，那么这个升级版本再好不过，因为它更安全，而且新增的很多功能让其成为一个更好的浏览器。如果你已在使用IE的主要竞争对手Firefox，那么我觉得IE 7里没什么东西值得你改旗易帜。IE 7基本上是个跟风的产品，只是把Firefox等软件中早就有的一些功能加入进来而已。内置在IE 7而Firefox不具备的欺诈网站警告功能也将被加入到2.0版本的Firefox中。
这个新版本的IE是免费的，但只能在最新版本的Windows XP和即将推出的Windows Vista操作系统上使用，而Firefox的Windows版、Macintosh版和Linux版大体上都基本相同。在未来几个月内，IE 7将通过Windows自动升级方式提供给Windows XP用户，同时微软也会推出手动下载方式。
新版本IE中最大的变化是新增了选项卡式浏览功能，即在单个浏览器窗口中打开多个网页，并通过点击网页上方的标签来切换页面。这样用户可以快速浏览很多网站，尤其实用的是，如果你把收藏的页面放进一个文件夹，就可以同时打开文件夹中的所有页面。
在我看来，选项卡式浏览是近年来对浏览器的突出创新。Firefox和Safari等浏览器早已加入这一功能；但奇怪的是，微软在这方面却始终遮遮掩掩。在IE中，如果屏幕左边有一个收藏夹列表，用户点击一次就能打开收藏的各个网站；但如果你通过屏幕上方的“收藏”功能进行操作，就无法通过一次点击打开网页，而Firefox却可以做到。
IE 7中另一重大变化是在用户界面加入搜索框，使用户进行搜索时不用先进入搜索网站的首页；用户也可以自己选择使用哪个搜索引擎。不过，这对Firefox和Safari用户也不是新鲜事了。当然，这样一来，谷歌(Google)和雅虎(Yahoo)等提供的工具条也就无用武之地了。
新IE的整体界面显得更为简洁。菜单呈隐藏状态，右上角的旗帜动画也不见了。用户可以选择显示菜单，如果你想使用菜单中的某些功能，如整理收藏夹，也必须显示菜单。
IE 7中唯一真正值得注意的新功能叫做快速选项卡式浏览，即在一个页面上查看所有打开页面的缩略图，方便用户快速切换或关闭页面。这个功能不错，但是令人想起了苹果浏览器中的Expose功能。
在安全和隐私方面，微软表示已经作出结构性的调整，加强了新IE抵御黑客和恶意软件进攻的能力。IE 7会在用户登录欺骗性网站（网页仿冒）时发出警告，并关闭该网站页面，除非用户坚持进入。此外，IE 7还增加了一项删除历史纪录的更为简便的方法，这也是跟风之举。
不过，IE 7最重要的新增安全功能──“保护模式”，即防止网站修改用户电脑中的重要文档或设置──只能在明年新推出的Window操作系统Vista中才能使用，Windows XP用户与此无缘。
具有讽刺意味的是，新IE更为强大的安全性却可能弱化IE最大的优势：与各类网站的广泛兼容性。一些网站在IE 7下可能无法正常浏览，因为其所用技术不能被新增的安全功能接受。
为与IE 7的网页仿冒功能抗衡，Firefox 2.0将推出拼写检查、对常用搜索词提供提示的系统，以及在系统崩溃后回到从前浏览器状态的途径。
新版本的IE有了长足进步，不过令人失望的是，微软五年磨一剑，推出的却不过是个跟风弱小竞争对手的产品。
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