近年来，即时通讯工具使用频率之高，超出任何一种网络软件，它已取代电子邮件，成为最流行的互联网通讯工具。
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即时通讯发展迅猛
公共互联网上的即时通讯发展迅猛，从以文本为主的个人通信开始正在演化发展成为未来通信和协作的主要模式。这种演化主要表现在以下几个方面：从文本向话音、视频和多媒体演化；从固定网络向无线移动演化；从个人通信向企业即时通信和协作演化；在体系结构方面，从集中服务器向对等连接P2P演化；从专门系统向开放系统演化，推动实现不同系统的互通。总体看，是从即时通讯向新一代统一消息演化。
随着互联网带宽的增加，性能改善和信号处理技术的提高，即时通讯开始支持语音、视频和多媒体业务，其性能在不断提高，质量达到用户可以接受的水平。如Skype和UU Phone等提供的基于即时通信的互联网电话业务，其话音质量超过普通电话。这就为向统一消息演化提供了技术基础。
即时通讯为移动通信发展提供了广阔的发展空间。手机、PDA等移动终端可随身携带，便于实现一直在线，特别有利于采用即时通讯。2.5G和3G手机的一键通PTT业务就是基于即时通讯的。而即时通讯演化成的统一消息将可以对采用不同承载的移动通信业务实现互操作。
即时通讯从个人通信向企业通信发展是其发展史上的重要一步。企业IM应用包括综合信息服务、内部IM通信、在线客户支持服务、在线呼叫、在线广告等。即时通讯用于企业通信最主要的障碍是安全问题。个人即时通讯的信息交换并非直接互通，大多采用客户机／服务器结构。在客户端机器上安装即时消息代理，然后通过即时通讯服务器实现信息交换。用户发送的信息大都没有加密，这些都将构成安全隐患。为此发展了多种有安全保证的P2P的企业即时通讯系统。2003年全球企业即时通讯市场收入1.19亿美元。随着企业日益了解用于个人即时通信的公共IM系统带来的安全威胁，这个数字会继续增长。总体说，未来即时通讯是向新一代统一消息演化。它将充分利用互联网协议基层设施来降低通信成本提高生产力。
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