尽管面临诸多的限制，小灵通在中国电信市场上显示了市场需求的巨大推动力量。
信息产业部最新统计，截至2006年8月底，全国小灵通用户已经达到9300万。根据PHS(无线市话)国际化推进组织最新的统计显示，海外小灵通用户超过700万。这样全球范围内的小灵通用户已经突破1亿，与GSM、CDMA并列成为当前全球三大通讯手段。
尽管面临诸多的限制，小灵通在中国电信市场上显示了市场需求的巨大推动力量。随着用户基数的增加，以及移动市场需求和价格形态的变化，小灵通的增长速度开始放缓。按照信产部的统计，今年1—8月，全国新增小灵通用户约为760万，平均每月增长100万用户，是CDMA月度增长的将近一倍，但仅占2005年全年增长的40%，呈现明显放缓趋势。
与此形成鲜明对比的是，进入2006年，移动用户尤其是GSM在经历了低迷的增长之后重新迎来快速发展：以中国移动为例，今年前8个月净增用户达3600万，比去年同期净增长高出将近1000万。另一方面小灵通在海外市场，尤其是日本市场也全面迎来新的增长。自2005年4月以来，日本PHS用户每月以近7万的用户数增长，增长率连续7个月列通信市场第一。这个趋势在2006年得到了保持————用户总量从年初的360万增长到目前的480多万。
小灵通业务对于固网运营商来说依然具有相当的战略意义。首先，尽管用户增长放缓，小灵通业务依然是其最重要的业务增长点和收入来源。在新增固网用户中，一半以上仍然来自小灵通。话音业务仍占到其相当的比例：以中国电信为例，在其最新公布的中报中，话音业务占到78%。再者，小灵通业务是固网运营商未来3G业务的重要基础，提供了重要的潜在客户资源和无线市场实践机会。另外，小灵通也是固网运营商业务创新的重要阵地：近来灵通短信、彩信、七彩铃音、灵通助理、无线上网、灵通无绳，一系列新业务的快速发展充分证明了这一点。因此，在1亿用户面前，如何借鉴移动运营商和海外的经营，把准小灵通的市场定位，接续下一步的发展成为摆在运营商眼前的重要战略课题。根据信息产业部电信研究院的预测，在未来的几年中，还会出现约3亿新增用户。这些用户大都属于中低端用户，是小灵通的理想目标用户群。在中国城市化进程中，预计有4亿农村人口进入城市，将为通讯市场注入巨大的需求，而小灵通无疑是这个巨大群体理想的通讯选择。
从这个意义上讲，小灵通业务也体现了运营商对社会广大低收入人群的承诺。但不得不承认的是，尽管潜力依然巨大，市场形势和需求的形态已然发生了重大的改变。一方面移动运营商在市场的精细化经营、市场投入、品牌战略、价格战略方面不断取得进步，远远地走在了固网运营商前面。另一方面用户业务的要求不断提高，品牌意识逐渐树立。面对这样的形势，如何进一步提高小灵通服务质量、深挖市场潜力，把握市场定位，对于小灵通的下一步发展显得尤为重要。
IT时评
唯有创新才能发展
在分析近来日本小灵通发展趋势良好的原因时，人们发现小灵通的环保性能是用户特别是许多高端用户选择的重要原因。小灵通的发射功率为10毫瓦，为手机的百分之一，电视遥控器的二分之一。在日本的许多场合，比如医院，小灵通是惟一被准许使用的通讯工具。日本运营商近来加强了PHS手机低辐射优势的宣传，取得了明显的效果。面向对健康敏感的特定用户人群，比如老人、病人、孕妇、儿童，小灵通健康环保优势可谓得天独厚，是一个有待挖掘的“金矿”。
由此，服务质量就成为重中之重。
由于小灵通网络建设时间短、任务量大，两家固网运营商的小灵通网络质量一度都不理想，成为困扰小灵通发展的重要问题。为了提升小灵通业务的竞争力，固网运营商花大力气进行网络优化，从而有效提高了服务质量。全国各地的小灵通网络服务质量得到了大大提高。但与经历了十几年网络建设和优化的GSM网络相比，在网络的覆盖广度和深度上小灵通仍然具有相当的差距。固网运营商只有不断优化网络，提高服务质量，才有可能面对移动运营商对中低端的争夺。一个明显的现象是，在小灵通网络优化和服务比较好的地区，如江苏、浙江及福建，小灵通用户的发展都一直保持着稳定增长的态势。网络覆盖最好的城市苏州更是达到了240万用户，远远超过上海。
针对市场的技术创新已经带来新机会。2005年5月开始了机卡分离，使小灵通业务更加符合移动用户的使用习惯，同时可以利用SIM卡技术为用户提供更多的增值业务功能。之后，短信互通、手机上网、灵通无绳等一系列业务的推出给小灵通注入了无限的活力。目前，市场出现了兼容小灵通和GSM的双模小灵通手机，在市场上引起极大的热情。
市场的需求表明，创新是小灵通发展的必然选择。
记者 刘晓峰
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