“我买了一台平板电视和一套音响！”
一天早上，9岁的儿子李一边试图把我摇醒一边嚷嚷着。对于一个通常需要别人把他从床上拽起来的小孩子来说，这一举动实在令人心生疑惑。我有点担心了：他是不是拿了我的信用卡去疯狂采购了？“没有，没有，妈妈，”他回答道，然后快速地解释说，电视和音响都是虚拟的。自7月的那天早上起，儿子经常早早醒来登录社交网站，这是他的新兴趣点。
企鹅俱乐部令儿子非常着迷。众多以8到12岁幼儿为目标群体的新兴社交网站希望把自己打造成孩子们心目中的MySpace, 企鹅俱乐部当然也不例外。comScore网络公司下属的Media Metrix的数据显示，自3月份该网站正式投入运营以来，仅在8月份就吸引了210万访问者，而3月份的访问量为89.9万。它也加入到了imbee和Tweenland.com网站的行列，允许孩子们用录像、照片和博客来创建个人网页。提供儿童教学游戏的社区网站越来越多，这些少儿社交网站也不甘落后地加入了进来，这样在父母们得到休息的同时，孩子们也获得了学习机会。JupiterResearch公司资深分析师兼副总裁大卫•卡德说：“保护个人隐私的法律使儿童社交网站非常难做，但它们好像已经找到了可行的模式。”
在哥哥姐姐们认真地设计着网页的时候，很多小弟弟小妹妹正好奇地盯着他们。关注新媒体的咨询师罗宾•罗斯汀说：“青少年们热衷的新事物总会逐渐渗透到年龄越来越小的孩子中。”
事实上，网上社交正影响着每一个家庭成员。除了针对大学生、中学生和儿童的社交网站外，致力于把所有家庭成员联系在一起的新型网站也在不断涌现出来。此外，针对拥有不同生活方式和业余爱好（高尔夫、园艺等等）的人群的网站也在快速发展。
父母们也越来越关注儿童社交网站，因为他们知道，自己的孩子正在网上学习、工作和生活。美国国家研究委员会（National Research Council）的高级科学家赫伯特•林指出，进行网上社交这样的电脑操作技能已成为像加减运算一样必不可少的生活能力。父母们对这些社交网站表示支持的部分原因是他们认为，让孩子们在一个可以控制的环境中熟悉网络，总比让他们独自在互联网丛林中探险要好。让父母们能够掌控孩子们的网上行为是许多网站的承诺。罗斯汀说：“它们为孩子上网提供了安全保障。”
事实也的确如此，大部分的儿童社交网站有严格的父母控制和安全保障措施，也不会有广告的干扰。有些网站设置了语言过滤器，有工作人员实时监控网上谈话，并要求提供父母的信用卡和电子邮箱地址，以确保孩子的行为是经过父母允许的。
即便如此，这些儿童社交网站还是遭到了一些人的批评。BlogSafety.com的共同创始人拉里•马吉德说：“谁也不知道和你的孩子说话的是什么人。”虽然这些网站的互动性和教育内容要好过电子游戏和电视，但屏幕终归是屏幕，许多家长都认同应该限制孩子的使用时间。
不过我还是认为，企鹅俱乐部能提高儿子的互动技巧，这比让他看电视强。近来，儿子一放学就跟我说，他得赶紧回家上企鹅俱乐部，因为朋友们正等着他呢。
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