SaaS大潮袭击微软
面对一浪高过一浪的SaaS（软件服务化）大潮，C/S时代的霸主微软说它找到了新的定位，就是提供管理SaaS环境的工具，但业内专家并不这样看，他们认为未来5年微软将进入艰难的转型期。
每隔十年左右都会出现一种新的计算平台，它能大幅降低IT部门及使用者的成本，从而使得用户或者其他供应商必须接受它。20世纪90年代，带有强大的个人操作系统的PC机宣布了大型机时代的终结，同时也开启了一个全新的C/S时代。到今天，日益便宜的服务器和高速的互联网连接正在淘汰传统的桌面PC软件，一个通过互联网租用第三方软件的软件服务化（Software as a Service，SaaS）新时代正在向我们走过来。
在这个大潮中，没有哪个公司像微软一样面临如此之大的挑战，也没有哪个公司像微软一样会损失如此多的既得利益。微软曾经凭借它的Windows操作系统统治了整个C/S时代。如今，由于刚刚发布Vista（这是微软花了5年多的时间开发出来的新一代操作系统，被微软COO凯文·特纳称为微软历史上最大的一次研发投资行为），微软还在充分享受着人们给予它的关注。但是，Vista与今天的软件服务化的趋势并不一致，不管微软围绕Vista的发布如何宣传、媒体如何赞誉，也始终掩盖不了微软对软件服务化趋势的担心。来自微软高层的演讲、交流都显示出一个信息: 未来5年，软件服务化将是微软此前从未遇到过的最新挑战，如果微软还想继续保持这个世界上最重要的技术公司的地位的话，它必须做出巨大的改变。
微软从2005年就开始实施软件服务化战略，它的产品——Windows Live和Office Live能提供基于互联网的小型应用。但是，这个战略在微软CEO史蒂夫·鲍尔默、微软COO凯文·特纳、微软首席软件架构师雷·奥奇以及其他很多微软高层阐述的整个企业发展战略（让微软成为像C/S时代一样不可或缺的软件供应商）中只占很少的一部分。尽管微软的高层在很多场合都表示，基于互联网的应用才刚刚开始，微软的未来将构筑在为CIO提供管理SaaS环境的工具上。
“开发一个Web应用，把它放到互联网上，然后说这可以开始租用了，” 奥奇说，“这是很多人的一个很天真的想法，其实不管是提供服务的一方，还是租用服务的一方都还有很多事情要做。”
在微软看来，Web服务并不会减轻CIO的工作，相反还会使CIO的工作更加忙乱和困难。尽管与C/S时代对应的软件相比，租用软件也许更便宜、操作上也会更简单，但是如果CIO没有合适的工具来帮助他们的话，管理这些服务的工作复杂度将会成指数级增加。微软说它要开发这样的工具软件，并且要让它们成为企业经营活动的一个集中控制点。
微软认为部署这些工具之后，IT部门支持的这些应用是租用由第三方提供的基于互联网的服务、还是内部开发的C/S应用或者两者的混合将不再重要。“CIO必须有办法为各种应用提供统一的账号、提供统一的连接和统一的用户界面，而不管这些应用究竟位于何处，” 鲍尔默说，“至少在用户的感觉上必须能做到这一点。”
但是，即使是鲍尔默也不得不承认，到目前为止，这一切都还是微软的愿景。微软已经接受了这个观点，即软件市场转向服务化已经是必然，但微软认为，他们已经看到一个能让微软在未来继续延续辉煌的机会。不过，分析人士认为，微软要想成功地完成这次战略转型，它需要克服技术、战略和文化等多方面的困难，而且这三个方面的挑战同样巨大。
微软所看到的机会在哪里
关于SaaS最流行的说法是，企业之所以愿意放弃让软件在企业内部运行这个控制权，是因为采用SaaS后，企业不用自己维护这些应用，而是通过租用软件支持业务，一方面这可以节约一部分计算资源，同时还让企业更灵活，生产效率也更高。正如媒体所宣传的，CIO可以使用这些服务，而不用再购买以及管理各种各样的服务器设备，也用不着一个个地对台式机进行升级。与过去那种不断升级的软件模式（正是这种软件产业模式成就了微软帝国）相比，SaaS允许人们逐步地、稳定地进行升级和改善，这一点就是对微软主导的C/S时代最大的颠覆。
而且，用户访问互联网上的应用所需要的惟一的工具就是浏览器，不再需要与应用紧密集成的功能强大的操作系统。因此，和过去与Netscape和其他对手交战的情形不同，这一次微软不能够再依靠其Windows操作系统火中取栗了。尽管微软一方面强调不充分利用PC所提供的强大的计算能力是不可取的，但它同时也在规划基于功能相对较弱的移动设备和普遍存在的互联网进行计算。
最尴尬的是微软除了接受SaaS外，它别无选择。微软要做的是不要与之斗争，而是从中寻找机会。微软说，它找到了！
微软服务器和工具市场的副总裁安迪·李说，“一些人认为SaaS是万能药，每个人都应该把他的所有东西转向SaaS，”他讽刺说，“这里的问题是，你的第一个服务可以说是漂亮的，第二个服务可以说还过得去，但接下来以前所有的问题都又回来了。”换句话说，CIO仍然需要管理应用，只是这一次这些应用运行在别处，这是CIO们应该意识到而实际上人们常常忽视的一点。
“管理大量的SaaS服务与你自己运行这些应用一样都是一个挑战，”肯塔基州诺顿医院的CIO约瑟芬说，“这是一件令人头疼的事情。”
比如，有人离开了公司（举一个极端的例子，财务部门的出纳员由于频频出错被解雇了），如果是以前只需要在公司内部的系统删除他的账号就可以了，而在SaaS环境中，CIO必须确保所有的软件，从E-mail到CRM都要进行更改。因为被解雇的职员可以在任何一台电脑上通过互联网访问这些应用，因此风险增大了很多。
“为了尽快消除隐患，可能需要所有的IT人员分别进入6、7个甚至15个不同的应用系统进行修改。” 安迪·李说。
很明显，CIO可以这么做，但是这需要浪费很多时间和资源。微软的想法是提供一些产品和工具，能让CIO集中地来管理互联网应用和内部的C/S应用。除了提供一个集中控制点外，安迪·李说，还可以让CIO通过这些工具来制定策略和执行策略，如所有订单必须在下午3点半之前进行处理。而工作流方面的功能也可以帮助CIO自动地管理一些例外。今天CIO们的几乎所有时间都花在配置、修改和监控上了。
“成本和复杂性是CIO非常忧虑的问题，”微软CEO的鲍尔默说，“微软将会消除CIO对这两个问题的担心，而把重点落在如何利用创新为公司创造价值。”
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