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全球最流行、最重要的电脑操作系统Microsoft Windows的新版本Windows Vista终于将在2007年1月30日向全球消费者发售。这是软件巨头微软公司(Microsoft)耗费五年多时间才做出的举动，堪称电脑行业的里程碑之一。在漫长的开发过程中，Vista原先计划的许多创新都被一一放弃，剩下的都是最有价值、但也不太激动人心的东西。
Vista比先前各版本的Windows都漂亮：图标更好看，窗口有透明化边缘，任务栏和文件夹中的内容能显示预览。它的安全性也大大提高，还附带几个免费新软件，并且拥有了强大快速的内置互联网搜索功能。此外，这个系统还有数百个小改进和新增添的小功能，比如儿童监控功能，甚至是接龙游戏(Solitaire)的高难度版本。
我花了几个月的时间在几台新电脑和旧电脑上测试Vista，我认为它是微软开发出的Windows最佳版本。不过，虽然Vista在浏览导航方面有所改进，但在使用便捷性上未有突破性进步。总体而言，它和Windows XP的运行方式差不多，微软公司并没有像对另一个重要产品Office软件那样对Windows做大手术。
几乎Vista所有主要、显著的新功能都早已在苹果公司(Apple)的操作系统Mac OS X中存在，后者于2001年投放市场，并在2005年做了重要升级。苹果公司即将于2007年春推出名为Leopard的OS X新版本。
Vista有几个较大缺陷。要完全享受Vista的种种益处，特别是名为Aero的新的用户界面，用户必须新买一台配置高的电脑，或使用最近才购买的较好机型。目前绝大多数的Windows电脑如果不做大规模硬件升级，都无法使用Vista的全部功能，只能用其简化版，而且运行速度非常慢。
事实上，在我的测试中，即便使用配置很好的新电脑，Vista中的一些功能仍慢得要命，令人心烦。
此外，虽然Vista宣称其安全性能得到大幅提高，但用户仍需运行并不断更新杀毒软件，非常麻烦。微软免费赠送了一款增加安全性的软件，但用户仍需至少再购买一款。也就是说，虽然Vista缓解了因Windows安全漏洞给用户带来的一些负担，但它要求用户花更多时间来管理电脑的安全问题，我认为这超出了用户的正常承受能力。
下面是关于Vista操作系统的一些快速入门知识：
版本与升级
Vista有六个版本，其中两款主要针对个人用户。第一款叫“家庭精华版”(Home Premium)，适用于大多数消费者。它包括完整的Aero界面，以及Windows媒体中心(Windows Media Center)和Windows Tablet的功能（两者不再作为单独产品出售）。这款的售价239美元，如果你是从原先的Windows版本升级到Vista，则只需花费159美元。大多数中端个人电脑和一些高端个人电脑在出售前都会预装Vista操作系统。
另一款针对个人消费者的Vista是名为“家庭基本版”(Home Basic)的精简版本。它较以前的版本安全性得到提高，拥有内置搜索引擎，但没有新的Aero界面，也没有媒体中心和Tablet功能。该版本会预装在低价电脑上。它的售价199美元，用于升级的版本是100美元。
第三个版本名为“完全版”(Ultimate)，它囊括了精华版的所有功能以及一些来自商业版的额外功能。该版本针对专业个人用户，它可能会预装在高端电脑上。不过，如果一些常规用户需要把家中电脑连接到公司网络上去，可能也需要安装完全版，精华版或基本版都做不到这一点。完全版售价399美元，用于升级的版本是259美元。
即使你购买了精华版或完全版，Vista操作系统在发现用户电脑配置太低无法运行新用户界面时，就会自动转为基本版界面。
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我强烈建议大多数想用Vista的用户购买一台预装了Vista的新电脑。就那些购买时间超过了18个月的电脑，我根本不会考虑把操作系统升级为Vista，其中有些机器根本不适合做这种升级。微软公司提供一个免费下载的“升级咨询”(Upgrade Advisor)软件，可以帮助用户判断XP电脑是否适宜升级。这款软件的下载地址是microsoft.com/windowsvista/getready/upgradeadvisor。
如果你几个月前刚买电脑，而且上面贴着“适合Vista”(Vista Capable)的标签，那么这台电脑至少应该能运行基本版；如果标有“适合精华版”(Premium Ready)的字样，则应该能运行精华版，甚至运行完全版也有可能。
微软公司表示，基本版能在内存500M以上的电脑上运行，精英版和完全版则能在内存1G以上的电脑上运行。我强烈建议将这两个数字翻上一倍，要想使用Vista的全部功能，至少需要2G内存，而现在大多数用户手头的电脑都达不到这个标准。
更重要的是电脑的显卡，很多人对此都不太了解。基本版能在几乎任何显卡运行，但精英版和完全版需要更强大、更新的显卡才能顺利运行。
运行情况
我在三台电脑上测试Vista，一台是全新的高端惠普(Hewlett-Packard)笔记本电脑，预装了Vista操作系统，运行流畅快速，令人满意。
另一台是买了三年的惠普台式电脑，通过升级方式安装了Vista。虽然这台电脑有1G内存，显卡在当时看来也相当不错，但完全版Vista自动转为基本版的用户界面。即便如此，运行速度还是很慢，而且不太稳定，结果导致电脑基本无法使用。
第三台电脑是全新的戴尔XPS M1210小型笔记本电脑。总体而言，Vista在这台电脑上运行得较为流畅，但有些操作过于缓慢，如在内置的Windows Mail电邮软件中写新邮件等。这让我吃惊，因为这台戴尔电脑有2G内存，处理器的速度也很快。
安全性
微软宣称Vista比其它任何操作系统都要安全得多，但这很难证明，特别是在软件推出的初期，因为黑客和居心不良者接触Vista的机会还较少。当用户处理具有潜在危险性的任务时（如安装新软件），一个安全功能会启动，询问你是否要这么做；但和Mac操作系统不同的是，Vista的这种功能不要求用户输入权限密码，因此使用你电脑的陌生人或孩子也能同意任务继续执行，而你本人可能并不愿意这么做。
Vista还内置儿童监管功能，用户可以对自己孩子使用电脑的方式做出限制，苹果电脑上早就有这种功能，只不过Vista中的设置更具体一些而已。
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微软在Vista中免费附带一个名为“Windows防卫者”(Windows Defender)的反间谍软件，但PC Magazine杂志的测评认为，该程序比Spy Sweeper和Spy Doctor等收费软件要差一些。因此，用户可能还得再买一款反间谍软件，此外还要买一款杀毒软件，因为Vista不附带这种程序。
用户界面
新的Aero界面很美观，让用户在使用电脑时心情更愉悦，效率更高。Vista吸取了苹果电脑操作系统中的一些元素，但界面外观和使用感觉都截然不同。文件夹图标看上去有三维的感觉，感觉很时髦，大多数文档的图标都是预览格式，能通过小小的图标显示出相关文件的信息。
以往系统延迟时出现的小沙漏图标已被一个发光旋转的蓝色圆圈所代替；标准文件夹的名称已经改得更为简单，如“我的图片”改为“图片”等。
和苹果操作系统一样，用户现在可以把最喜爱的文件夹列在打开窗口的左侧清单上，更便于用户查找。
一个名叫Flip 3D的新功能可以用三维模式显示出所有正在运行的程序，并可以随意切换。这和苹果操作系统出色的Expose功能差不多，不过后者更好用一些。
Vista还有一个新功能，名叫“侧边栏选项条”(Sidebar)，以竖条方式出现在屏幕一侧，内含各种称作“Gadgets”的小程序，用于显示最喜欢的照片、新闻头条、股票价格、天气预报等信息。这和苹果操作系统中Dashboard功能所附带的Widgets程序也很相像。
以往Windows的一些功能被冠以新名称。原来控制面板中用于选择屏幕保护程序和桌面背景的“显示”功能现在叫做“个性化”(Personalization)，“添加或删除程序”现在叫做“程序及功能”。
搜索功能
和苹果操作系统一样，Windows现在也内置了快捷的互联网搜索引擎，很受用户欢迎。主搜索框位于“开始”菜单的底部，用起来很方便，其它搜索框出现在每个打开窗口的内部界面。
用户可以把搜索结果存为虚拟文件夹，这个文件夹将根据用户搜索要求不断收集信息，这也是苹果公司早先推出的一大功能。
内置程序
Outlook Express电邮程序经过改头换面，现在叫做Windows Mail，功能基本没变，只是多了一个垃圾邮件过滤器。“通讯簿”(Windows Address Book)被重新命名为“联系人”(Windows Contacts)，而且很奇怪地变为文件夹显示模式。
最新的Internet Explorer也内置于Vista操作系统，这是个标签式网络浏览器，不过Windows XP系统也能用。
和苹果操作系统一样，Vista现在有一个专门的日历程序，还有一个照片管理程序，叫Windows Photo Gallery，但不如苹果公司的iPhoto软件，因为用户不能用它创建相册、在幻灯片中添加音乐等。此外，Vista还有一个相当简单的的DVD刻录程序。
大家熟悉的WordPad程序不能再打开Word文档（具有讽刺意味的是，苹果电脑内置的免费文字处理软件可以做到这一点）。
总的来说，今后所有Windows电脑都会换成Vista操作系统；从安全角度来看，这是件好事。不过，用户可能会选择继续使用Windows XP电脑一段时间，直到买得起能让Vista跑起来的新电脑为止。
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