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全球最流行、最重要的电脑操作系统Microsoft Windows的新版本Windows Vista终于将在2007年1月30日向全球消费者发售。这是软件巨头微软公司(Microsoft)耗费五年多时间才做出的举动，堪称电脑行业的里程碑之一。在漫长的开发过程中，Vista原先计划的许多创新都被一一放弃，剩下的都是最有价值、但也不太激动人心的东西。
Vista比先前各版本的Windows都漂亮：图标更好看，窗口有透明化边缘，任务栏和文件夹中的内容能显示预览。它的安全性也大大提高，还附带几个免费新软件，并且拥有了强大快速的内置互联网搜索功能。此外，这个系统还有数百个小改进和新增添的小功能，比如儿童监控功能，甚至是接龙游戏(Solitaire)的高难度版本。
我花了几个月的时间在几台新电脑和旧电脑上测试Vista，我认为它是微软开发出的Windows最佳版本。不过，虽然Vista在浏览导航方面有所改进，但在使用便捷性上未有突破性进步。总体而言，它和Windows XP的运行方式差不多，微软公司并没有像对另一个重要产品Office软件那样对Windows做大手术。
几乎Vista所有主要、显著的新功能都早已在苹果公司(Apple)的操作系统Mac OS X中存在，后者于2001年投放市场，并在2005年做了重要升级。苹果公司即将于2007年春推出名为Leopard的OS X新版本。
Vista有几个较大缺陷。要完全享受Vista的种种益处，特别是名为Aero的新的用户界面，用户必须新买一台配置高的电脑，或使用最近才购买的较好机型。目前绝大多数的Windows电脑如果不做大规模硬件升级，都无法使用Vista的全部功能，只能用其简化版，而且运行速度非常慢。
事实上，在我的测试中，即便使用配置很好的新电脑，Vista中的一些功能仍慢得要命，令人心烦。
此外，虽然Vista宣称其安全性能得到大幅提高，但用户仍需运行并不断更新杀毒软件，非常麻烦。微软免费赠送了一款增加安全性的软件，但用户仍需至少再购买一款。也就是说，虽然Vista缓解了因Windows安全漏洞给用户带来的一些负担，但它要求用户花更多时间来管理电脑的安全问题，我认为这超出了用户的正常承受能力。
下面是关于Vista操作系统的一些快速入门知识：
版本与升级
Vista有六个版本，其中两款主要针对个人用户。第一款叫“家庭精华版”(Home Premium)，适用于大多数消费者。它包括完整的Aero界面，以及Windows媒体中心(Windows Media Center)和Windows Tablet的功能（两者不再作为单独产品出售）。这款的售价239美元，如果你是从原先的Windows版本升级到Vista，则只需花费159美元。大多数中端个人电脑和一些高端个人电脑在出售前都会预装Vista操作系统。
另一款针对个人消费者的Vista是名为“家庭基本版”(Home Basic)的精简版本。它较以前的版本安全性得到提高，拥有内置搜索引擎，但没有新的Aero界面，也没有媒体中心和Tablet功能。该版本会预装在低价电脑上。它的售价199美元，用于升级的版本是100美元。
第三个版本名为“完全版”(Ultimate)，它囊括了精华版的所有功能以及一些来自商业版的额外功能。该版本针对专业个人用户，它可能会预装在高端电脑上。不过，如果一些常规用户需要把家中电脑连接到公司网络上去，可能也需要安装完全版，精华版或基本版都做不到这一点。完全版售价399美元，用于升级的版本是259美元。
即使你购买了精华版或完全版，Vista操作系统在发现用户电脑配置太低无法运行新用户界面时，就会自动转为基本版界面。
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