Athlon处理器的强大性能令世人折服，红花需要绿叶的衬托，要充分发挥Athlon处理器的卓越性能一块好的主板必不可少。控制芯片组是主板的核心，往往标志着主板的档次，对于主板的大部分特性起到决定性的作用。由于Athlon处理器在接口总线方面放弃了传统的GTL+总线结构，而采用更具效能的Digital公司Alpha系统总线－－EV6总线协议，所以Athlon处理器必须配合专用支持EV6 系统总线主板，意味着不能兼容目前为Intel系列处理器设计的控制芯片组。
最初AMD公司提供的解决方案是采用492 pin PBGA封装的AMD-751北桥芯片和272 pin PBGA封装的AMD-756 AMD的南桥，构成AMD 750芯片组。这也是最早K7配套主板的标准构架。后来有部分主板厂商尝试采用威胜的超级南桥芯片VIA686A与AMD751组合，这样做的好处是完善了对硬件监控，不必为采用AMD 750芯片组而另外搭配硬件监控芯片增加成本，同时也较上一种组合多支持了AMR调制解调器插槽和AC’97软件音效。但由于这两种组合都采用了AMD-751北桥芯片，所以都不支持PC-133内存（意味着即使用户购买了PC-133的内存条，实际使用时也只能降级当作PC-100内存条来使用）和AGP 4X。这对于目前主流产品来说多少有点欠缺。就近期而言我们还不可能看到基于AMD760芯片组支持DDR内存的主板。不过目前基于Apollo KX133已开始上市，就其已知的特性而言要优于上述提到采用AMD-751北桥芯片的组合。可能代表目前最高性能的Athlon配套主板。
所谓Apollo KX133芯片组是由516pin的VT8371北桥芯片和352pin的VT82C686A南桥芯片组成。VT8371北桥芯片为用户提供了AGP 1X、2X、4X的支持。在内存方面它支持PC133和PC100 SDRAM，使得目前流行的PC-133内存有了用武之地。VT8371具备8条内存地址访问线，厂商在设计主板时可以提供4条DIMM以方便用户扩充。VT82C686A南桥芯片我们比较熟悉，它内建Ultra ATA 33/66控制器，提供了完善的UDMA66支持。686A支持最多4个USB接口，同时支持AMR调制解调器插槽和AC’97软件音效。686A的硬件监控功能比较完善，主板厂商无需采用额外的监控芯片就可以实现对多组电源电压、温度、风扇转速等的实时监控。
我们首先得到的一块基于VIA KX133芯片组的实物主板样品是磐英EP-7KXA。磐英主板在MVP3的时代就有一定的名气。EP-7KXA支持500MHz-800Mhz的Athlon处理器，支持最大768MB 的PC-133或PC-100 SDRAM。
这块主板最引人注目的地方就是Slot A插槽边的供电部分，十个主力2200微法的电容一字排开，四个功率管都带上了独立散热片，期间还分布有诸多大容量电容器。在Slot A插槽与输出接口间要容纳如此多的电器件难免显得有些拥挤，不过用猛料对于Athlon处理器需要大功率供电电流的稳定性和纯净度确有相当的好处。EP-7KXA在整体布局方面有意将一些连接器包括电源插座、主板风扇接口等都安排在主板的四周，这样做的好处是便于日后在不卸下主板的情况下对微机进行维护，不容易受到盘根错节的电线干扰。电源插座比较靠近处理器缩短了大电流在基板上的走线长度，一定程度上减少了低压传输电阻。
在Slot A插槽与北桥芯片之间我们可以看到一些蛇形弯曲线，这是为了保证一组不同路径走线等长的特殊设计。这样的布线虽然在设计和布线上有点麻烦，不过对于抗平行信号线间的串扰有一定的作用，同时也可以保证多路信号的同步性。
磐英EP-7KXA最大的特点是采用Apollo KX133芯片组（目前在市场上还属于时鲜货），它在VT8371北桥芯片上加了散热片，实践证明非常行之有效，虽然在冬天长期工作只是微热，但相信在盛夏可以发挥一定的作用。由于采用了超级南桥686A芯片，支持提供四个USB接口，但受到ATX标准背板格式的限制只能在主板上集成2个USB接口，另外两个USB口则在主板上提供引出插针，通过连接器引出。芯片组同样支持AC’97软件音效，并在主板上提供了标准的音频I/O接口，当然也允许用户在设置中禁止使用这些功能，使用传统的插卡式声卡以得到更好的音效。主板提供5个PCI、1个ISA、1个支持4X的AGP以及一个AMR插槽和3个DIMM内存插槽，扩展性能还是算比较强的。
磐英EP-7KXA支持UDMA66传输模式，目前DMA66的硬盘满天飞，正好用得上。由于是芯片内部支持UDMA66传输模式，所以兼容性较其他通过集成第三方芯片来支持UDMA66要好得多。
在主板上我们还看到了一组拨动开关，它的作用是可以设定处理器的电压。除了默认的电压自动选择外。还可以通过这组开关强制设定1.60/1.65/1.70/1.75/1.80V五档电压，对于超频爱好者来说应该是个好消息。在其他特性方面磐英EP-7KXA还支持键盘开机（需通过设置主板跳线）、SMM(system Management Mode)、WOL(Wake-up On Lan)、WOM(Wake-up On Modem)、STR(Suspend to RAM)等。
为了感受KX133芯片组以及它在支持PC-133内存后对Athlon有多大的性能提升，我们作了实际的测试。我们使用了所谓K7专用的单面内存条，在磐英EP-7KXA的安装和调试上基本没有遇到大的问题，当然按装系统时加载一些补丁是必不可少的，幸好在随主板提供的光盘中包含有必须的程序。作为对比我们选择了一块使用RAMBUS的820主板和一块市场上较为普遍使用AMD750芯片组的Athlon主板。
我们的PentiumIII和Athlon处理器测试平台配置基本如下：
- CPU：PentiumIII (5*100) VS K7 500 (5*100)
- 主板：三款测试主板
- 内存：128MB Rambus VS HY 64MB（单面）*2
- 显卡：Millennium G400 32MB
- 硬盘：酷鱼 13GB
简单测试结果如下：
| I820+ RAMBUS | Apollo KX133芯片组K7主板 | AMD 750芯片组主板 | |
| 3D MARK 2000 | 2338 | 2398 | 2349 |
| WINBENCH99 CPU MARK32 | 1230 | 1360 | 1280 |
| WINBENCH99 FPU MARK32 | 2570 | 2840 | 2780 |
| 3D WINBENCH 99 1.2 | 848 | 876 | 861 |
| Unreal(1024*768) | 44.7 | 45.8 | 45.3 |
| Half-life (640*480) | 19.6 | 25.5 | 24.5 |
| QUAKE 3 Arena | 35.7 | 36.7 | 36.1 |
由测试可见Apollo KX133芯片组的威力确实不可小视，虽然并没有带来象更换显卡那样质的飞跃，不过对主板而言已是非常难能可贵的了。可以预测随着Apollo KX133芯片组主板的全面上市，将掀起新一轮的K7热潮。
附：磐英EP-7KXA主板资料
- 中央处理器（CPU）： AMD Athlon（K7）
- 主频范围： 500-800Mhz（100MHz）
- 晶片组： 威盛Apollo KX133（VT8371），200Mhz前端总线
- 内存插槽： 168pin SDRAM DIMM 三条
- 输入/输出晶片： 芯片组内建输入输出功能
- 声卡集成： 芯片内建AC97数码音效卡
- 扩充槽： AGP×1、PCI×5、ISA×1、AMR×1
- BIOS： 支援AWARD BIOS (2Mb)
- IDE规格： 支持UltraDMA-33/66
- 面积尺寸： 305mm x 200mm ATX
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