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对大多数在线游戏开发商和服务商来说，从未有过这么一个特殊的二月。早些时候，育碧软件决定取消Uru在线，这是去年12月推出的Uru:Ages Beyond Myst的在线版本。事实上这一神秘岛系列产品并没有失败，它卖出了35万份，不过他们认为人们在Uru在线上的兴趣不足以抵消它的花费。而在几月前，来自Redmond的新闻透露了微软游戏部中止了Mythica，一个基于挪威神话传说的角色扮演游戏。
教训何在？运营一个大型多人在线游戏并不是小菜一碟，不过这些制作商真的从Uru在线和Mythica中得到教训了吗？对该领域略微观察就可以发现出版商们仍然鼓足了劲要将大把大把的钞票投入其中，英雄之城，黑客帝国在线，Tabula Rasa，龙与地下城在线以及中土在线等一大批都在开发中准备趟这个混水。
就目前而言，虽然大型多人在线游戏已是混乱一片，不过其中还是有些明确的可发展空间。一些美国开发者正试图将他们的游戏带到中国，一个大型多人游戏正蓬勃发展中，并在游戏点卡和网吧授权方面呈现出上百万商机的国家。无论从哪个方面看，其利润都是极其诱人的，不过，我们看到的应该不只是钱。
“现在的亚洲是一个比美国更具活力的市场。” 制作并发行了现在正大受欢迎的MMORPG阿圣龙的召唤的Turbine娱乐新洛杉矶工作室的领导人Jason Bell如是说。“大部分韩国和中国的游戏者每周要玩超过10小时的在线游戏，而且大约百分之二十的互联网用户都是网络游戏玩家—这个的基数是超过7000万的互联网用户。
Bell的分析正是目前巨大商机的实际体现，马来西亚的IDC资深分析家Jun-Fwu Chin在IDC和中国政府的合作下也对中国的在线游戏市场做了分析研究。上个月更新的研究显示，2003年在线游戏在中国的收益是1亿5900万美元，比上一年有百分之四十六的增长。而在不久前的ChinaJoy上的报告中，在线游戏者的数量大约为1300万，数量基本上是在坚持合法游戏和使用盗版游戏的人数之间，而这一数字预计到2007年会达到4100万。
互联网服务在中国也正处于上升之势，同时少数主要的网络服务提供商又控制着主要的市场（如盛大，网易和九城），因此观察家们相信，仍将会有小型公司的生存空间，虽然竞争可能会很激烈。“在线服务供应商的数量将会增加，相应的就是在线游戏的增多。”Chin这样预言，“不过作为过去垄断性市场的替代，你将会看见一个更具竞争意识的未来市场。”目前，摆在中国游戏者面前已有超过140款中文MMORPG可供选择。
Chin强调该市场仍将对新来者开放，“这个市场仍有吸收更多产品的群众基础。”Bell也对此表示同意，指出即使只是中国市场的很小一块份额也能为他的公司带来很高的收益。
诱惑是始终存在且巨大的，不过走向中国之路也并不会是一帆风顺。
从长远来看，进入中国市场的最大障碍就是如何拿出适合中国游戏者口味的产品。“最大的挑战就是如何做好游戏设计与商业目的间的协调工作。”Mythic娱乐的CEO兼总裁Mark Jacobs这样说道，“首先的问题就是一个游戏，在这里，用这里的理念并适应这里的需求制作，但是却把它拿到另一个市场上去卖。”
对Jacob的问题的最好解释，就是新加坡的Joon S. Oh，少数获得了中国政府对进行在线游戏服务的公司FGOG, Ltd.,的商业开发部经理的回答。“一些中国的游戏者的确不喜欢也不适应玩欧美的游戏。”他这样说道。韩国游戏开发者在中国取得巨大成功的原因之一就是他所称之为的“文化近亲”关系，这也是欧美开发者无法做到的。“中国的游戏者能很好地接受具有传统风格的人物。而武器系统，如剑和盔甲等也和中国古代历史有着千丝万缕的关系。传统风格的游戏如传奇能在市场上领先的原因之一就是人们具有的文化底蕴。”其余在中国市场上占据领先地位的韩国网络游戏还有奇迹，天堂等。
对经验丰富的观察家来说，理清这几点并不困难。“美国游戏打入亚洲市场的关键所在和北美所需的没什么两样—良好的服务，丰富的内容以及针对特定市场的特定游戏式样。”Bell如是说。
不过纵观全局，确实能从中学到很多，Mythic的Jacobs说：“我相信亚洲市场的海岸线上很快就会排满了来自我们的舰队，具有充分的自信能把最好的游戏带到那里。”
“从游戏设计的角度来看，如果我们甚至不能在这里制作出合适的游戏—这个北美和欧洲游戏设计者生长的地方，那么要做出适合我们根本不了解的区域的游戏岂不是更加困难。”Jacobs对此补充到。
因为最近的游戏被取消及反响不佳的负面消息，Jacobs对在亚洲的作战是否会迅速失败也持怀疑态度。“我们都认为我们知道怎样在这里作出优秀的娱乐产品，但事实上，我们中的大多数并不知道。因为如果我们确实是这样的，现在的书籍，游戏，电视剧，电影等早就把游戏能做的都做完了。因此还是那句话，首先的问题就是一个游戏，在这里，用这里的理念并适应这里的需求制作，但是却把它拿到另一个市场上去卖。”
Chin的看法是这样的：“一家美国或是所有的欧美公司想要成功进入这个市场，关键不在于他们原先用的是什么语言，而是内容。中国的游戏者想要接近于他们文化的东西。”
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