游戏引擎,实在是一个深奥而又宽广的话题.笔者并非游戏从业人员,对其所知甚少.本文只是从一个转述者的角度切入,通过众多游戏设计师之口,使玩家能对授权引擎与原创引擎之间的优劣,有一个初步的了解.其目的还是在于抛砖引玉!
引言
游戏引擎,实在是一个深奥而又宽广的话题.笔者并非游戏从业人员,对其所知甚少.本文只是从一个转述者的角度切入,通过众多游戏设计师之口,使玩家能对授权引擎与原创引擎之间的优劣,有一个初步的了解.其目的还是在于抛砖引玉!
20多年前,大部分电脑游戏都还是以文本为基础的,少数则是以低分辨率的图像及各种很聒噪的音效构成的.因此,在这一时期,为游戏编写代码与着色可以说是一件非常简单的工作,只需要将图像填充到最初的位置上就行了.于是 乎,用不了几个程序员,便能在几周,甚至几天的时间内,在他们的车库或是阁楼里做出游戏来.
但是随着电脑技术的进步,玩家的胃口也越来越高.现在的游戏已是非3D加速画面不用,非数字式环绕音效不支持,为了使游戏角色在充满细节的三维世界中的移动更 加真实,游戏代码的编写成了一件需要耗费大量时间,耗费大量金钱的事情.可以说,这一进程(编写代码)的好坏,甚至在游戏公司开始创作最终的内容之前,就已经决定了游戏的最终品质.
发动引擎
今天,很多游戏公司都心里明白,仅凭自身的财力,根本不足以平地起高楼——开发从头到脚都完全崭新的游戏.于是他们决定从其它公司获取那些在屏幕后面驱动游戏运行的程序代码,也就是俗称的"游戏引擎".
由Rogue Entertainment根据著名童话故事Alice in Wonderland(爱丽丝梦游仙境)所改编的第三人称射击游戏American McGee's Alice,是其中一个典型的代表.其设计师American McGee对此解释说:"要想白手起家,创建一套功能强大的3D游戏引擎,实在是超出我们力所能及范围之内的不可完成之任务,因此我们唯一的选择就是寻找一套市面上现存的,具备强大功能及适应性的引擎."
许多开发者都有着类似的处境,他们无力独自开发一套全新的游戏引擎,大部分是因为没钱,没时间,甚或只是因为他们没有足够的程序师,以完成这项日渐艰苦的工作——毕竟如今游戏市场上可供选择的游戏引擎并不在少数,纵使你有幸得以开发出一套新的引擎,也不足以保证能从众多同类者中脱颖而出!
对此,Legend Entertainment的Glen Dahlgren也是深有感触,他评论说:"若仅仅只靠自己的技术力量开发游戏引擎,你就要冒远远落后于技术潮流的巨大风险,因而很可能当你还在使用第一代引擎的时候,市面上第二代,第三代的引擎却早已出现了,那么你怎么可能竞争得过他们呢?"
最常见的解决办法便是去寻求某些公司为自己提供已有的引擎,当然这些引擎还要能够根据自己的需要进行改良与延伸.
Unreal引擎
当前最主流的3D游戏引擎之一便是Unreal的引擎,它是由Tim Sweeney及其开发小组Epic Games所提供的.该引擎不仅为Epic自己的游戏,比如Unreal与Unreal Tournament提供了强劲的动力,它还被众多其它开发者所选用.
Ion Storm奥斯汀部的Warren Spector便是其中之一,他的RPG大作Deus Ex(杀出重围)正是采用的这部引擎.Spector在谈到他之所以选择这款引擎时说道:"当我们还 处于前期制作阶段时,便发现Unreal可以说是 性价比最高的引擎."
"他为游戏设计师们准备了极为强大的开发工具组件,并且似乎具有 相当简便的扩展性.当我们决定无论我们签下哪一款引擎,我们都会加入许多新要素时(当然我们也不希望完全从头开始),这款引擎注定必须拥有轻而易举的修改性."
"最终,我们为其加入了一个交谈系统,大量的二维界面画面,新型的武器与物品,极度增强的AI,以及一个非常贴近真实效果的实时嘴型同步系统.当然,不管有多少新要素的加入,提供了一个稳定基础的Unreal引擎是必不可少的前提."
Quake引擎
能与Unreal引擎比肩的主要竞争者毫无疑问是Quake 3.其拥有者id Software也许是这个世界上对引擎授权行当最不陌生的公司了.根据其前设计师John Romero的说法,id授权引擎的历史最早可追溯到1991年的Commander Keen系列.
到90年代中期,以其大获成功的共享游戏软件Wolfenstein 3D(德军总部3D)为基础,诞生了Apogee的Blake Stone与Raven的Shadow Caster.自那以后,他们不仅使用自己的引擎开发本部游戏,还将其授权给其它一些公司.其中,Doom催生了Heretic与Hexen, Quake催生了Hexen II与Half-Life, Quake II引擎则被Kingpin,Heretic II(异教徒2), Soldier of Fortune(命运战士), Sin(原罪)以及Daikatana(大刀)等等一长串游戏所引用.
曾开过Soldier of Fortune, Heretic II和Voyager:Elite Force的Jake Simpson(Raven)对于id的技术一点也不陌生,他形容他们的最新引擎(Quake III)"简直是酷毙了!"
"Quake III中强大的功能节省了我们不少的时间,它实在是难以置信—尤其是其阴影系统就完全值得我们购买."
"当然,这部引擎也缺少我们过去所熟悉的某些要素,比如游戏存档,以及Quake II中最基本的要素:单人游戏模式.但是我们会花费一定资源对其进行扩展的,所以没什么问题."
并非完美
当然,使用任何现成的游戏引擎都会遇到许多问题,Quake III自然也不例外.Jake对此评述说:"(Q III引擎)在描绘广阔户外场景上的不足,是我们不得不面对的一大难题.而Unreal Tournament与Tribes在这方面就做得很不错.此外,Quake III引擎还存在一些并不容易被察觉的问题,直到你试图尝试一些特别设计的时候,这些问题才会显现出来."
"Carmack是一个十足的实用主义者.他只会使他的引擎能尽量满足他 自己的要求就行,而很少顾及别人的需求,这就使我们这些购买引擎的人不得不进行大量的钻研与特性修改."
这种看法得到了3D Realms一位程序员的附应,他就是负责Duke Nukem Forever(永远的毁灭公爵)开发的Scott Miller,虽然花大价钱购得了Quake II引擎,但经过一番努力后,他却痛苦地发现:如果非要说Quake II适合某一款游戏的开发的话,那么这款游戏就只有是Quake 2.
最后3D Realms不得不于1998年作出了一个令世人震惊的决定,放弃Quake II引擎而转投Unreal引擎来重新开发DNF——哪怕他们的这部新作 才在几周前的E3展上给新闻界留下了深刻的印象,还是哪怕他们已经为Quake II引擎的使用权向id支付了不菲的代价.
也许,Quake II引擎的缺陷并非3D Realms作出如此决断的最主要因素,但Scott Miller所给出的官方解释就是如此:"理由很简单,Quake引擎对于户外场景的处理并非尽善尽美,而我们则必须要用到这一功效来制作DNF中的众多关卡."
当然,也并不是每一位设计师都会被Quake引擎的缺陷所限制,主持开发<爱丽丝梦游仙境>的前id老兵American McGee就是其中之一,他告诉我们说:"就Alice与Quake III引擎而言,我们还真的没有发现它们有什么重大设计缺陷."
"因此,我实在找不出我们选用Quake III引擎会有什么错,也许是因为我们对其研究得更加深入吧……!"
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