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外国投资者极难进入中国的电信领域，但总部位于香港的中信1616集团有限公司(Citic 1616，简称中信1616)认为，该公司已通过扎根中国市场边缘，找到了进入该市场的立足点。
该公司成立于8年前，最初是一家国际通信线路容量转销商，目前通过其枢纽服务，帮助中国的电信运营商与国际同行互连。
这项业务突显出一条途径，外国企业已经可以通过这条途径，从中国日益增长的电信市场中获利，并在很大程度上避免潜在的监管风险，以及与本土运营商正面交锋。以用户数衡量，中国是世界上最大的电信市场。
该公司首席执行官阮纪堂(Norman Yuen)表示：“我们并不像运营商那样在中国经营，而是正好处在国际门户的位置。”
中信1616是一家初创企业，于2000年被中国政府支持的集团企业中信泰富(Citic Pacific)收购。该公司是电信运营商之间的中间商，为这些运营商客户提供互连服务，帮助客户减少处理国际通信的成本。该公司大约有240个客户，遍布全球50个国家。中信泰富目前正计划在香港进行2.7亿美元的首次公开发行(IPO)。
阮纪堂表示，该公司的主要卖点之一，在于其兼容不同技术标准和通信协议的能力。举例来说，看似简单的手机短信息，就有12种不同的标准。
阮纪堂表示，中信1616去年处理了12亿条从中国发往国外的短信息。“如果没有我们，运营商要想把那些短信息发往国外，就需要与全球约200家运营商分别建立商业和工业接口。”
该公司还将业务扩展至数据传输、手机漫游及其它移动电话服务领域。该公司已建立了一个兼容全部三个第三代移动电话(3G)标准——WCDMA、CDMA2000，以及中国支持的TD-SCDMA——的平台，为阮纪堂所说的“即将”发布的3G服务做好了准备。
“对3个不同的标准而言，这个平台几乎是即插即用的，”他表示，“因此，对我们来说没有风险。”
阮纪堂表示，该公司的优势在于软件和庞大的规模。他表示：“我们有一个非常好的大型数据库，为数据流指引路由。”
阮纪堂补充道，这个数据库由公司自行开发，现在正在产生回报。“我们现在处于收获阶段。”
该公司认为，随着中国经济向世界开放，以及中国消费者变得更为富有，跨境电信和数据流量也将增长。
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截至2006年底，中国共有3.69亿固定电话用户，覆盖率相当于全国人口的28%，远低于香港的55.6%。移动电话普及率仅为35.3%，远低于移动电话比人口还多的香港。
阮纪堂表示：“近期内，我们的业务增长，将得到中国电信业增长的支撑。”
然而，监管不透明，以及国有电信企业占市场主导地位，给该公司从内地电信市场增长中直接获益带来了困难和风险。中国国有电信企业包括固定电话运营商中国电信(China Telecom)、中国网通(China Netcom)和无线运营商中国移动(China Mobile)等。
困难并不在于进入市场，而在于市场未来运行方式的不确定性。
香港电信咨询公司Intercedent董事总经理罗斯•奥布莱恩(Ross O'Brien)表示：“谁也不能保证，游戏规则不会中途改变。”
香港大亨李嘉诚(Li Ka-shing)控股的Tom在线(Tom Online)，去年便成为这种监管不确定性的几个受害者之一。去年，在中国移动强化了移动电话内容提供方式的规则之后，Tom在线的股价大跌60%。
阮纪堂表示，中信1616能够在很大程度上规避这种潜在风险，因为它为电信运营商提供服务，而非直接接触终端客户。
“这意味着我们无需与监管机构发生冲突，” 阮纪堂表示，“我们的定位非常独特。”
然而，该公司正在与电信运营商竞争，因为电信运营商发现，与其它运营商直接连接更加便利。
俄罗斯的TransTeleCom Company已经与几家中国运营商签署了互连协议。在2008年北京奥运会前电信需求增长的背景下，预计该公司今年的国际业务收入将翻倍。该公司希望今年与中国移动签署一项合作协议。
该公司负责国际营销的高级副总裁伊戈尔•克利契夫(Igor Kelshev)表示，TransTeleCom在中国直接与电信运营商打交道。
“与中国电信运营商的合作进展得很快，”他表示，“中国政府也没有理由反对我们，因为我们帮助中国运营商提供更好的国际服务和连接。”
尽管阮纪堂承认存在竞争，但他表示，当信息流量超过最初的双方协议后，运营商仍然会向该公司求助。该公司还是一个独立的第三方，因为它不与任何一家特定的电信运营商结盟。
阮纪堂问道：“如果（信息流量）过多，你是愿意发给你的竞争对手，还是愿意发给我们这样的第三方？”
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